«Невинный Пруденций»

Н.С.Лесков.

Невинный Пруденций

(легенда)

I

В первых веках христианства в одном из торговых поселков на берегу

Средиземного моря жили два купца, которых звали Алкей и Гифас. Оба они

ходили в море на одном небольшом корабле, который теперь назвали бы ладьею.

Они вели торговлю вместе, а иногда также вместе нападали на небольшие суда и

грабили их. Последнее свое занятие, то есть разбойничество, Алкей и Гифас

скрывали, но оно было прибыльнее торговли. От такого двойного промысла оба

купца сделались богаты и жили в достатке. У них были самые лучшие дома во

всем поселении и при домах сады и теплые бани.

Гифас был старше Алкея и имел жену Ефросину, тоже уже пожилую женщину,

и сына Пруденция, а Алкей был моложе Гифаса на десять лет и недавно женился

на молодой и очень красивой, доброй и рассудительной девушке, которую звали

Мелита.

Мелита приходилась племянницею жене Гифаса, Ефросине, и жила с нею в

такой же дружбе, как Гифас с Алкеем, а сын Гифаса, миловидный отрок

Пруденций, был любимцем обеих семей — своей собственной и семьи Алкея.

Пруденций жил в обоих домах, как у себя, пользуясь заботами матери своей

Ефросины и полезными внушениями Алкеевой жены, молодой и прекрасной гречанки

Мелиты.

Когда Алкей и Гифас по условиям своего промысла ходили надолго в море,

— жены их, пожилая Ефросина и молодая Мелита, хозяйничали дома и проводили

вместе все свободное время, какое им оставалось от их ручного труда и

необходимых забот по хозяйству.

Ефросина была очень домовитая женщина, старого языческого воспитания, и

заботилась только об одном житейском: она не умела грамоте, но зато лучше

Мелиты заготовляла копченое мясо, фрукты и рыбы; а Мелита пришла сюда из

города, где занималась науками и нежными работами, требующими искусства и

вкуса для их производства. Поэтому Ефросине не раз приходилось подавать