«Светлая дорога»

В эту минуту дверь слегка приоткрылась, и Чен И увидел на пороге своих друзей — деревенских ребятишек. Те, которые были повыше ростом, заглядывали в комнату через головы малышей.

Отец так широко улыбнулся, что глаза его сузились и превратились в добрые щелки, излучавшие радость и гостеприимство.

— Заходите, маленькие друзья, заходите! — приветливо сказал отец. — Я расскажу вам, как мы сражались с врагами и как скинули их в море.

В это время с улицы послышался стук палки. Все повернулись к окну и увидели седого Лао Тяня — самого старого крестьянина в деревне.

Лао Тянь положил на подоконник свои сухие жилистые руки и сказал, обращаясь к отцу Чен И:

— Я вместе со своими внуками послушаю твой рассказ.

Старый Лао Тянь называл своими внуками всех ребятишек в деревне.

* * *

Листья широкоствольных дубов покрылись лёгкой осенней позолотой.

Порывистый ветер отрывал их от мокрых ветвей и кружил над рисовыми полями, погружёнными в тёплую стоячую воду.

Крестьяне возвращались с полей. Они радостно приветствовали отца Чен И, который стоял среди шумной ватаги деревенских ребятишек.

Пройдя до конца деревни, отец остановился возле большого серо-жёлтого здания, окружённого сараями и забором.

Здесь не было оконных рам и дверей, и ветер гулял по комнатам, как у себя дома.

— Почему пустует этот дом? — удивлённо спросил отец.

— Разве вы забыли чей это дом? Здесь жил богач Ли Чжэн. Он удрал с гоминдановцами! — стали наперебой объяснять ребята. — Землю Ли Чжэна поделили между бедняками, а дом стоит пустой.

— Зря! — решительно сказал отец. — Этот дом очень пригодится нам.

А потом он немного подумал и добавил, обращаясь к ребятам:

— А в первую очередь он пригодится вам.

— Нам? — удивлённо спросил Чен И.

— Да, именно вам! — сказал отец и таинственно улыбнулся.

* * *

Почти целый месяц кипела работа в доме, где раньше жил помещик Ли Чжэн.