«Без меня»

прижимая к груди плюшевого медвежонка.

Резко оторвавшись друг от друга Саша и Катя обернулись к ней.

- Ты проснулась, зайка? - подскочила девушка со своего места,

переглянувшись с растерянным Степновым, застывшим посреди

маленькой кухоньки и во все глаза смотрящего на дочь.

Девочка кивнула и тоже принялась с интересом разглядывать

незнакомого дядю.

- Я - Саша, - деловито произнесла она. - А тебя как зовут?

- И я Саша, - присев на корточки перед ней, парень протянул ей

руку и, немного поколебавшись, девочка подала ему свою

маленькую ручонку.

Чуть сжав ее маленькие пальчики, он поднял глаза и взглянул на

Катю, которая стояла сбоку от них и, обхватив себя руками,

смотрела на них глазами, полными слез.

- Ты останешься с нами? - серьезно спросила Сашка.

- Теперь я всегда буду с вами, - пообещал Степнов, разглядывая

личико девочки, такой похожей на Катю и его самого.

- Тогда пойдем играть, - решительно проговорила она и вдруг

улыбнулась ему. Широко и по-детски искреннее.

***

В эту ночь он не мог заснуть. Прижимал к себе ту, которую так

отчаянно искал все эти годы, не в силах выпустить из рук даже на

секунду, боясь, что это все вдруг может оказаться видением,

которое растает по утру. Словно призрак прошлого... Господи, как

же много их было в его жизни... Эти призраки... Все те, кого они с

Карповым лишали жизни из-за денег, проклятых денег, не

приносящих счастье.

И та ночь, когда он резал тормоза в машине Владимира Легостаева

до сих пор еще стояла у Саши перед глазами. Он думал о том, что,

если бы Катя знала правду о смерти своего отца...что это он