«Возвращение на родину»

Они медленно двигались по развороченной снарядами земле, обходя воронки, стараясь не наступить на тела людей.

Чувствуя, как напрягаются поводья, Степан, пытаясь успокоить коня, говорил:

– Не бойся, Орлик! Господи, шо роблять люди… Спаси и сохрани нас, грешных…

Он всматривался в лица казаков, жалея их, погибших в расцвете сил, и

зрелище смерти было невыносимо.

Вдруг сердце его затрепетало, когда впереди, у куста терновника, увидел знакомую фигуру казака, лежавшего на животе.

Степана била нервная дрожь, и, чтобы унять зубную дробь, он до боли сжал челюсти, но это не помогало. Казак заставил себя перевернуть тело убитого и с облегчением прошептал:

– Слава Богу, не Федя…

И вдруг рядом, за эти же кустом, он увидел друга.

Лицо Фёдора было спокойно и красиво. На высоком лбу лохматились чёрные брови. Широко раскрытые очи глядели куда-то вверх. Длинный, горбатый нос навис над тонкими, застывшими в усмешке губами.

Степан бросил поводья, приподнял ещё податливое тело и почувствовал, что руки погрязли в крови. Видимо, Фёдор был ранен в грудь навылет.

Казак поволок своего друга к стоявшему вдали, у речки, огромному раскоряченному дубу.

Он положил бездыханное тело на чистую, непримятую траву, сорвал с приклонённой к земле ветки резные дубовые листья и стал вытирать ими окровавленные ладони.

– Ловке тут мисто, ловке, – грустно вздыхая, подумал Степан, и его темно-синие очи заблестели слезой.

Он стоял на крутом берегу, а внизу билась, кружилась, стонала река,

расчесывая шершавой волной высокие травы и унося вдаль мусор, бревна,

ветки деревьев, кусты.

За нею зеленели луга, а там, вдали, в садах, прятался какой-то посёлок.

– Вот наша ридна Украина, вот наша батькивщина… Отсюда пришли на

Кубань наши диды, а тепэр мы, внуки, сюда вернулись, наверно, навсегда, -

подумал Степан и подальше от ствола, чтобы не мешали корни, наметил