«Игра в Грааль»

Вилл Третьяков

Игра в Грааль

Фее озер — теперь и всегда.

Они долго стояли на вершине холма, вглядывались в узкую линию дороги на горизонте. А на горизонте млело предвечернее марево длинного жаркого дня, млело и прятало в желтой дымке вересковые холмы и плавно окружавшую холмы пыльную большую дорогу. Дорога у холма с недвижными всадниками была вполне широка, но обоз, в который торговый и досужий люд, возвращавшийся с Темплборской ярмарки, свалил многие десятки возов, уходил вдаль и сокращался соразмерно сужению тракта, и конные уже виднелись черными черточками в серых клубах пыли.

Бледно-голубое небо истекало горячим светом. Оба всадника на холме, в тяжелой броне на самом солнцепеке даже не потрудились снять громоздкие раскаленные шлемы. Добро хоть забрала подняли.

— Кровь господня! — выругался один. — Чертовы торгаши!

— Плюнь, — отозвался второй. — И учти, это явно его караван.

Рыцарь с красным высоким султаном на шлеме плавно поднял руку в латной рукавице и прикрыл глаза от света.

— Ты о чем? — бросил он.

Движения обоих были скупы и верны, лица бесстрастны.

— О нем, о нем… — второй тоже говорил в пространство, не глядя на собеседника. — Ни в пыли, ни в ночи он мимо не пройдет… Ты вспомни, во сколько звонил Торовски. — Он примолк.

— Ну? — нетерпеливо буркнул первый рыцарь, с красным султаном на шлеме, в пунцовом шелковом плаще, который свисал с правого плеча аж до пыльных кустиков. Он, оказывается, слушал, и слушал внимательно, не опуская руки, не оборачиваясь к спутнику.

— Подожди-ка, сейчас… Не пойму что-то. Сигнал дискомфорта…

Красный рыцарь покосился на говорившего и осклабился.

— Чудак! Мы в шлемах на солнце! Не хватало еще теплового удара.

Они синхронно разомкнули запоры, распустили ремни и, мгновенно стащив шлемы вместе с кожаными подшлемниками (и взъерошив длинные волосы), поместили их каждый одинаково — на передней луке седла перед собою.

— Что ты сказал про Торовски?

— Он звонил минут двадцать назад — так? И мы сразу двинулись сюда. На предельной скорости, заметь. И застаем здесь торговый караван. И идет-то он в его сторону…

— Так это его авентюра готовится?

— Угу. Похоже на то. И Клану повезло, что мы оказались поблизости.

— Так поехали вслед!

— Само собой! Фактор времени, скажем, один к восьми.

— Не мало?

— А нам куда торопиться-то? Он от нас не уйдет.

— Ладно, поехали.

Рыцари грохочущей лавиной ринулись вниз с холма, к пыльной дороге, откуда-то сбоку вынырнул небольшой отряд конных латников и устремился за своими принципалами. Люди и кони двигались с ненормальной быстротой, суетливо передергивая конечностями, судорожно, отрывисто. Таким было кино начала прошлого века.

На скаку, слепо щуря глаза в сплошной завесе пыли, красный рыцарь окликнул товарища:

— Джеф!

— А?

— Сдублируй управление, я схожу, чего-нибудь поесть перехвачу. В случае чего…

— Ага…

На самом деле началось раньше, чем они предполагали. Не прошло пяти минут реального времени, как изображение дрогнуло и потекло в привычном темпе.

Повозки, визжа колесами, напирают одна на другую, лошади ржут и падают, ругань и удары бичей, вопли мулов… Рыцари помчались по обочине, сбивая с ног пеших. Вот и голова каравана, прочь, прочь, расступись, подонки… Вот он! Это он!

— Джейк! Сюда!

— Ради бога, Джеф, я в сортире!

Так. Ну что ж. Обычная история. Свежий труп лошади, второй бьется тут же, пятная пыль струями темной теплой крови. Фургон развернут поперек дороги и брошен, поодаль два-три воза составлены вместе — господа торгаши обороняются, — а прямо на дороге дивный рыцарь на изумительном сером в яблоках жеребце схватился насмерть с громадным львом. На самом деле таких львов не бывает, они чуть-чуть потоще, и ребра видны по бокам. Но так ведь гораздо интереснее. В крови и грязи поединщики, лев рокочет грозно, как… как гроза, рыцарь же упоенно выкрикивает всякую чушь и на удивление проворно машет топором. Эта лихость Джеффри сильно не понравилась, и он придержал коня, перейдя на шаг.

Рыцарь махнул еще раза три (два из них явно лишних), и лев, картинно содрогнувшись напоследок, зарылся мордой в лошадиный труп. Из толпы за повозками послышались нестройные крики, победитель тронул жеребца в ту сторону, но замешкался.

Перед ним успела выстроиться цепь конных в доспехах и при оружии. Впереди два могучих рыцаря в шлемах с опущенными забралами. Один, в роскошном позолоченном панцире, выехал шагов на пять и осадил коня.

— Привет тебе, доблестный сэр рыцарь!

— Привет, — эхом отозвался рыцарь без шлема и улыбнулся, — Хорош зверюга, а?

— Поистине, твоей отваге эти добрые люди обязаны избавлением от ужасного чудовища! — и вполголоса: — Джейк, да ну же!

— Не стоит, не стоит, приятель… — живо отвечал рыцарь без шлема, — А вы что же, караван охраняете?

— Мы?.. да, разумеется… Я — доблестный рыцарь Прекрасных Доспехов, победитель девяти великанов и… хм… трех драконов. А это мой спутник… — (Красный Рыцарь шевельнулся в седле и снова замер.) — Красный Рыцарь, любимец Фортуны. Позволь же и нам узнать твое славное имя или прозвание, достойный сэр!

— Ну, скажем, я — Рыцарь — Гроза Львов.

— Весьма рад встрече, — вступил в разговор Красный, наезжая на рыцаря без шлема. — А не вы ли это два дня назад разогнали шайку разбойников у Бузинного Ручья?

— Два дня назад? — да нет, вчера утром, джентльмены…

— Ладно, хорош болтать. Кто ты такой — или такая?

— Да вы что? — Красный Рыцарь уже теснил его с дороги, в вереск.

— Мой товарищ хочет узнать, кто вы такой на самом деле, — объяснил рыцарь Прекрасных Доспехов. — Вы же явно игрок!

— Что?

— Хватит, я сказал, — рявкнул грубиян Джейк, — Ты, щенок, мне вот дела нету, откуда ты — хоть из Японии. Ты начал мешать Клану…

— Так вы правила нарушаете?..

— Ты слышишь, Джеф?

— А правила-то здесь мы устанавливаем. К несчастью для вас, мой дорогой сэр рыцарь. И сейчас нам поручено вас убить.

— Ну попробуй!

В ответ Красный Рыцарь завертел булавой.

— Стой, Джейк! Одну минуту, сэр! Вам что-нибудь такая фраза говорит: «Кто отвернулся от света, видит свою тень во тьме»?

Джейк опустил булаву, конь его отступил.

— Фу, черт. Я и забыл совсем…

— Во-во… Так что вы на это скажете?

— Ннна, шак-кал..!

На это стоило посмотреть исключительно со стороны. Топор Грозы Львов замелькал подобно спицам велосипедного колеса, Красный рыцарь был смят и отброшен вместе с конем, тоже немаленьким. Рыцарь Джефф вовремя пустился наутек, цепь латников расступилась перед ним и заученно сомкнулась, выставив копья. Топор прошелся и по ним, со страшным скрежетом, обломки полетели во все стороны. Мгновенно, по неслышной команде, латники рассыпались в стороны и окружили рыцаря без шлема редким кольцом. Рыцарь Джефф остался снаружи, на дороге, враз опустевшей от толпы торгашей, которая из-под копыт его коня бросилась опять в глубь каравана. Двое бедолаг не убереглись и корчились теперь в пыли.

— Пали! — громко выкрикнул он, и одновременно стукнули струны девяти арбалетов. Рыцарь без шлема, не переставая махать топором, будто его рука работала независимо от тела, с лязгом пробил кольцо и тяжело поскакал к ближайшему перелеску, в полумиле от дороги.

— Пали! — кричал Джефф, и еще несколько болтов гулко ударили в панцирь беглеца, а один угодил в затылок у основания шеи. Тот свалился с жеребца совершенно как мертвый, неловко подломив руку железным туловом. Конь застыл над хозяином точно надгробие.

— Добить! — выдохнул Джефф. — Выход! RZX-65495!

— Вы хотите приостановить игру?

— Да!

— RZX-65495 — выход. Вы хотите узнать свой статус?

— Нет!

Изображение остановилось и погасло. Джефф стянул шлем и потянулся за полотенцем. Джейк курил тут же, развалясь на диване перед телевизором.

— Здорово нам досталось.

— Этот пацан тебя прикончил?

— Угу. Наповал.

— Что делать будешь?

— Придется ждать. Пока еще свободные вакансии появятся…

— Брось, я сейчас же звоню Торовски. Вот увидишь, он придумает…