«Оружейник 3»

Я на мгновение закрыл глаза и мысленно произнёс магическую формулу. Энергия зародилась где-то в центре моей груди, быстро прошла по рукам и вырвалась из пальцев. Её волны ударили сразу во все стороны, сминая стражников, и превращая их в нечто похожее на чёрный песок.

Досталось и самому дворцу. Его стены содрогнулись, по ним побежали трещины. Несколько башен опасно накренились, одна всё же рухнула, проломив собой потолок одного из роскошных обеденных залов.

Только тогда Валисия, наконец, предстала передо мной. Она была прекрасна. В роскошном платье, расшитым золотом и украшенным драгоценными камнями.

Её сопровождала свита из чародеев и волшебниц, которые держались на почтительном расстоянии от своей госпожи, но в то же время, не отходили слишком далеко.

— Мартин?! — она сделала вид, что удивилась.

— Как видишь, — небрежным движением я сбросил с головы капюшон.

— Не ожидала тебя увидеть… Ты… изменился. Выглядишь ещё более уставшим, чем обычно.

— Зато у тебя, я смотрю, всё просто замечательно.

Я не стал дожидаться, пока мне предложат присесть, и сам сотворил из воздуха удобное кресло. Валисия осталась стоять на ногах. Она тщательно пыталась скрыть свои эмоции, но я видел правду. Она боялась меня, и делала это абсолютно не зря…

— Почему ты убил моих стражей? — с самым невинным видом, спросила она, осмотрев поле нашего короткого боя. Каменный пол внутреннего двора теперь покрывал слой чёрного песка.

— Ты отказалась принять меня, а они мешали мне пройти, — пожал плечами я. — На самом деле, у меня к тебе всего один вопрос. Я задам его, и если ты ответишь честно, то тут же уйду.

Валисия обернулась к своей свите. Среди собравшихся большинство явно было из боевых магов. Я чувствовал, почти видел, как концентрируется и закручивается вокруг них сила. Они готовы ударить по мне разом и очень сильно. Мой костюм должен был выдержать такое, хотя едва ли дойдёт до проверки.

— Разумеется, я отвечу, — волшебница изобразила на лице улыбку. — Ты ведь мой друг. Как и Мия, Лиам и остальные. Они, кстати, тоже здесь?

От звука их имён, по моей коже словно бы пробежали разряды электрического тока. Я пока не мог сказать наверняка, лжёт ли Валисия, но что-то в её голосе мне явно не нравилось.

— Нет. Они не здесь. Их убили, — я заставил себя сказать всё прямо, чтобы увидеть её реакцию, и она не заставила себя долго ждать.

— Мартин… Мне так жаль!

— Неужели? — я плавно поднялся со своего кресла.

Чародеи мгновенно пришли в движение. Часть из них выставили вперёд короткие боевые посохи, до отказа накаченные энергией. Другие при помощи одних только рук создали вокруг Валисии несколько слоёв защитных полусфер. Из-за них лицо волшебницы теперь слегка расплывалось, однако даже это не помешало мне различить страх, который она сейчас испытывала.

— Мартин, что бы ты там себе ни надумал…

— А, что я собственно, мог такого надумать? Ты знаешь, сколько существ во всей Вселенной способны перемещаться между мирами? А, сколько из них в теории могут освоить подобные перемещения? Я вот знаю. И посетил каждого из них. Ты — сильная волшебница, хотя и не настолько, как привыкла думать. Едва ли бы ты сумела открыть портал в мир, где мы жили, тем более, незаметно для меня. И всё же, ты знала о нас, знала, что мы где-то прячемся от всего мира. И, что хуже всего: ты последняя в моём списке…

— Прости меня, Мартин… — Валисия плакала, вполне искренне, как могло показаться. Однако главной причиной её слёз была вовсе не гибель всех моих близких, а то, что она сама могла умереть, уже от моей руки. — Он прокрался в мой дворец ночью, словно вор. Ни одно из сигнальных и защитных заклинаний не сработало. Я не знаю, кто он! Не смотри на меня так, правда не знаю! Я могу рассказать тебе всё, что мне о нём известно…

— Лучше я посмотрю сам.

У меня не было никакого желания выискивать в словах лживой волшебницы крупицы правды. Я перешагнул через её охранника, который лежал на полу в луже собственной крови. Остальные его товарищи были здесь же. Я дал им шанс на то, чтобы спастись, но они предпочли отработать то золото, которое им платила Валисия. Что ж, по крайней мере, у них был выбор.

— Нет! — почти пропищала волшебница и отшатнулась от меня.

Она выставила перед собой руки, не зная, что делать: атаковать или закрываться магическим щитом. В итоге волшебница сделала и то, и другое. Меня тут же ударил мощный столб золотого света, который по идее должен был, убить любое живое существо на месте. Однако защитный костюм выдержал этот удар, хоть и потерял в прочности почти полтора десятка процентов.

Я быстро сместился в сторону, и легко, словно яичную скорлупу, смял щит Валисии. Волшебница закричала, попыталась убежать, но тут же была настигнута.

Одной рукой я обездвижил её, другую положил ей сверху на голову. Глаза Валисии тут же закатились, и она разом обмякла. Теперь от падения на пол её удерживал только я.

Мысли столь сильной волшебницы было прочесть не так просто, как у всех предыдущих существ, к которым я приходил за ответами. Даже сейчас, находясь в полуобморочном состоянии, она отчаянно сопротивлялась.

— Пусти меня в свой разум. Тебе же будет хуже, если не сделаешь этого, — зло прошептал я, но мои слова остались без внимания.

«Обнаружен критический сбой в ментальной защите объекта. Возможная причина: недавнее грубое вмешательство в память и сознание.

Доступен взлом.

ВНИМАНИЕ! Насильственный взлом ментальной защиты может привести к необратимым последствиям для здоровья объекта. Вы уверены, что хотите выполнить это действие?»

— Да, — без колебаний ответил я. Сколько ещё можно давать ей шансов?

Тут же я почувствовал, как через мои руки хлынул мощный поток силы. Он устремился Валисии прямо в мозг, и тело волшебницы содрогнулось от боли.

В это же время перед моими глазами стали быстро проноситься картинки из её взломанной памяти.

Он был один. Высокий и худощавый, одетый в какое-то подобие тяжёлого чёрного плаща. Его лицо было скрыто, но не капюшоном или маской, а магией. Валисия смотрела на него в упор, но не могла разглядеть черты его лица. Это значило, что он намного превосходил её по силе. Возможно, что и меня тоже…

— Что тебе от меня нужно? — спросила волшебница. — Мне позвать стражу?

— В этом нет нужды.

Я вздрогнул, услышав его голос, больше похожий на скрежет металла. Уж не робот ли это? Нет, откуда им тут взяться… Да и не могут машины творить магию.

— Я лишь хочу узнать у тебя кое-что, и сразу уйду. Мне неинтересны ни ты, ни твои богатства. Скажи мне, где скрывается человек, которого ты знаешь под именем Мартин. Он чародей. Огромной силы. Вы когда-то были с ним дружны. Не пытайся это отрицать.

— Я и не стану, — хмыкнула Валисия. — Да, мы с ним знакомы. Но друзьями никогда не были. Я по наивности видела в нём того, кем он точно не являлся. Какое тогда меня постигло разочарование…

— Так ты знаешь, где Мартин или нет?

— Точного адреса он не оставил, — пожала плечами волшебница. — Но Мия — это его сестра — перед уходом случайно упоминула кое-что…

— Я слушаю, — заинтересовался незнакомец.

— К чему мне говорить тебе это?

Он рассмеялся, и этот звук был донельзя странным, даже жутким.

— Что ты хочешь, волшебница? Золото? Ещё больше власти?

— Всё это у меня и так есть, при том, в достатке. Я знаю, что ты так же силён, как и Мартин, чувствую это. Он в своё время отказался поделиться со мной даже крупицей своих особых знаний. Но, быть может, ты будешь более сговорчив? Я попрошу у тебя несколько магических формул, только и всего…

Незнакомец ничего не ответил. Он вдруг резко шагнул вперёд, и зал дворца мгновенно заволокло чем-то похожим на густой, чёрный дым. Здесь память Валисии обрывалась. Не доставало целого большого куска.

Мартин поморщился от раздражения, но не успел он отключить сканирование памяти, как дым рассеялся. Незнакомец всё ещё был здесь, и стоял чуть в стороне, задумчиво поглядывая в распахнутое окно.

— Значит, цветущий, только зародившийся мир… Мир, в котором ещё нет зла… Что ж, таких не так уж много. С этим уже можно работать, — бормотал он себе под нос.

Рядом с ним на полу корчилась от боли Валисия. Незнакомец, кем бы он ни был, не стал идти у неё на поводу, и просто силой вытащил нужную информацию у неё из головы. В точности, как я сейчас…

— Ублюдок, — едва слышно протянула она, с ненавистью глядя на незнакомца.

Тот повернул к ней голову и хмыкнул.

— Скажи спасибо за то, что я тебя не убил. Впрочем, это и не нужно. За меня всё сделают другие. Если Мартин тот, кем я его считаю, очень скоро он навестит тебя. Это очень хорошая идея: зачем гоняться за чародеем, если можно заставить его самого искать тебя, верно?

Он крутанулся на месте и исчез, обратившись во всё тот же чёрный дым, который быстро вылетел в окно и растворился в воздухе.

«Сканирование памяти закончено».

Картины прошлого исчезли, и я снова оказался во дворце Валисии. Волшебница повалилась на пол, прислонившись спиной к стене. Она была в сознании, но уже никого не узнавала. Её взгляд сделался абсолютно пустым, а из уголков губ стекала тонкая струйка слюны.

— Раз ты никогда не считала меня своим другом… — начал я, но не договорил, и, развернувшись, зашагал к выходу.

Что ж, новая информация была получена. Вот только она не очень-то приблизила меня к цели. Скорее уж, наоборот — только всё больше запутала.