«Оружейник 2»

Я рассеянно кивнул. Мои мысли сейчас были далеко отсюда. Мы договорись с магистрами посетить место будущего разрыва пространства заранее. Это значило, что придётся вновь воспользоваться порталом, а о нём у меня были не самые лучшие воспоминания. Впрочем, тогда я пользовался самым простым устройством, сейчас можно будет создать артефакт гораздо более безопасный и надёжный.

— Я отлучусь этой ночью, — сказал я, подзывая Валисию. — Срочные дела. Ты можешь остаться здесь и присмотреть за остальными?

— Конечно, — она даже лёгкий поклон мне отвесила, и меня чуть передёрнуло. Всё-таки слишком разительные были перемены в её поведении… Кого она во мне видела? Надежду для магических народов, наконец, обрести равноправие? Я не был уверен, что для такого хватит даже моих, многократно возросших сил.

— Нерри не появлялась?

— Кто? А, та дикарка? Нет. Я её не видела. Но, если она придёт, я тебе немедленно доложу.

Оставалось ждать вечера. И это было самое сложное. Особенно сейчас, когда я знал, что меня ждёт, и сколько ещё предстоит сделать. Но терпение — одно из тех качеств, без которых не обойтись.

Когда стемнело, я создал портал последнего поколения — маленький, аккуратный цилиндр из серебристого металла, весь покрытый рунами. Он мог доставить меня в любую точку континента с точностью до метра, и при этом, его перезарядка длилась не больше пары минут.

И всё же, мои руки дрожали, когда я крепко сжал его и мысленно задал координаты. Меня тут же швырнуло через пространство, прочь из дворца, из города, туда, где сейчас сильнее всего сгущалась тьма.

Несмотря на то, что подобное перемещение по-прежнему казалось мне чем-то отвратительным, я не мог не признать, что в этот раз было намного легче. И главное, я оказался именно там, где и хотел.

Портал дёрнулся и замер в моей ладони. Под ногами я ощутил мягкий песок, которого здесь было полно. Вокруг, сколько ни смотри, почти никакой растительности, если не считать нескольких жалких кустов, покрытых острыми колючками.

Большинство магистров были уже здесь. Они стояли, образовав полукруг, о чём-то негромко переговариваясь. В ярком лунном свете их силуэты показались мне зловещими. Я негромко ругнулся и тут же активировал «Ночное зрение». Теперь всё было видно ничуть не хуже, чем днём. Наверное, именно так и видят мир вампиры.

Моё появление встретили не самым радушным образом, однако я был рад уже тому, что никто на меня не напал.

— Вы вовремя, — вместо приветствия сказал Пасгер. — Остаётся не так много времени…

Я поглядел в пространство, метрах в пятидесяти от нас, и понял, что старый маг прав. Этого, пока ещё нельзя было увидеть, но энергия бурлила здесь так, что если бы не те щиты, что выставили мои «коллеги», то находиться здесь было бы просто невозможно.

В следующие минуты прибыли оставшиеся магистры. Они никак не показали, что заметили моё присутствие здесь и сразу же подошли к остальным.

Пока мы ждали, я мысленно прокручивал в голове воспоминания Тартеса. Когда маги впервые столкнулись с этой проблемой, то попытались предотвратить дальнейшие разрывы пространства. Однако никакие их заклинания и хитрости не помогли. Сила, которая уничтожала границы между мирами, превосходила их собственные многократно.

Потому и сейчас все просто стояли, мысленно готовясь. К чему? Это был самый главный вопрос. Порой из таких разрывов вообще ничего не появлялось, и всё ограничивалось выплеском энергии. Чуть реже просачивались души, вроде моей, но их маги отследить не могли (к счастью для меня). И совсем уж редко, но всё же бывало, когда в этот мир проникали существа в своём физическом воплощении. И вот тогда могло произойти всё, что угодно, ведь никто не знал, из какого мира к нам пожалует очередной гость.

Все маги разом вздрогнули, когда воздух метрах в двух над землёй в месте разрыва вдруг заискрился. Я напрягся, приготовив заклинание одной рукой и крепче сжимая рукоять пистолета другой.

По ушам больно ударил громкий треск. Во все стороны хлынула энергия, и магические щиты задрожали под её напором. На какое-то мгновение вокруг стало светло, как днём. Пространство разверзлось, и два мира соединились…

— Что-то не так, — едва слышно пробормотал Пасгер, но я всё равно услышал его.

В воздух поднялось огромное количество пыли, которая кружилась, словно бы в вихре. Кроме того, последствием выброса энергии стал дым, который теперь поднимался высоко в небо.

Но не это обеспокоило старого мага. Я, как и все остальные, сначала почувствовал, а потом и увидел, что в наш мир пожаловал некий гость.

Существо было огромного роста — метра четыре, не меньше. Оно с трудом поднялось на ноги, и сквозь дым и пыль, можно было разглядеть несколько светящихся огоньков глаз. Очертаниями оно напоминало человека, но только неправильного сложения.

— Всем приготовиться, — отдал приказ Пасгер, и в руках магов тут же вспыхнули готовые к бою заклинания.

Я тоже повторил это действие, но применять магию, пока не очень хотелось. Всё-таки мы понятия не имели с кем или чем столкнулись.

Существо, меж тем, сделало неуверенный шаг вперёд, и моих ушей достиг звук, похожий на лязг металла. Догадка, пронзившая мой разум, была почти невозможной, но, тем не менее, правильной. Пыль слегка улеглась, и перед нами предстал гигантский человекоподобный робот, а может, это был просто бронекостюм, с притаившемся внутри живым существом.

Он увидел нас почти сразу и замер. Огоньки его «глаз» замерцали, и я понял, что он сканирует нас.

— Что за тварь такая? — с отвращением, спросил кто-то из магов.

Для них и верно, он представлял из себя невиданного прежде монстра. Но я понимал, что мы столкнулись с представителем явно разумной цивилизации.

— Надо бы попытаться… как это говорится? Вступить с ним в контакт, — сказал я.

На меня посмотрели, как на умалишённого. Не помог делу и сам таинственный «пришелец». Он, очевидно, посчитал нас представляющими для него угрозу, и потому начал медленно отступать в сторону.

Кто-то из магистров пустил в него заклинание. Оно ударило пришельцу в грудь, и тот упал, но тут же рывком поднялся. Броня на его груди раскалилась до красна, но вроде бы выдержала.

Больше он не стал отступать. Опустившись на одно колено, он создал вокруг себя полупрозрачный защитный купол. В этот же момент его руки быстро трансформировались в оружие, над плечами «выросло» что-то сильно напоминающее ракетные установки.

Он атаковал нас, не задумываясь. Теперь уже нашим щитам пришлось пройти проверку на прочность. Я насчитал у него, как минимум четыре вида вооружения, и будь на нашем месте обычные люди, то от нас не осталось бы ничего кроме пепла.

Но щиты, хоть и громко трещали, но всё же выдержали эти удары. Маги опомнились и перешли от защиты к нападению. Те, что были моложе, исчезли и в следующий миг появились уже за спиной пришельца. Они объединили свои силы в одно особо мощное заклинание, и получившийся золотой луч обрушился на защитное поле.

Оно заискрило, проминаясь, и пришелец тут же перекатился в сторону, снова вскинул руки и выпустил целый рой пуль, которые пропахали землю, поднимая в воздухе ещё больше пыли. Однако магов там уже не было. Они сделались невидимыми и теперь обходили противника по дуге. Но это не помогло. Скорее всего, у него в шлеме был встроен тепловизер, или ещё что-то в этом духе, так что, стайка крошечных ракет угодила точно в цель.

Я услышал крики боли и заметил кровь, проступившую прямо в воздухе. Маги явно не умели сражаться с таким противником. Его оружие было слишком мощным, а броня крепкой.

Пришлось мне тоже покинуть безопасный защитный купол и броситься на помощь раненным магистрам. Пришелец заметил меня почти сразу и тут же открыл огонь. «Рывок» помог обогнать пули. Но долго мой организм так не сможет. Мне тоже нужна броня… Но не в пылу же боя её делать.

Память Тартеса подсказывала нужные решения, которые могли помочь. Себя невидимым делать было бессмысленно, но вот создать непроницаемый туман вокруг самого пришельца, при этом, такой, чтобы все его сенсоры оказались бесполезными…

Я практически импровизировал, соединив два заклинания в одно. За какие-то секунды механического гиганта окутала чёрная пелена, мерцающая разрядами электричества. Стрельба прекратилась, и я понял, что достиг успеха. Но это была ещё только половина дела.

Рядом со мной материализовался Пасгер.

— Хорошая работа, — одобрил он. — Но броню всё равно будет трудновато пробить. Мы, конечно, можем применить кое-что из высшей магии… но тогда от нашего врага не останется даже жалкого ошмётка. А я бы всё же хотел узнать о нём хоть что-нибудь.

Я кивнул, продолжая концентрироваться на том, чтобы удерживать поле вокруг пришельца.

— Не обязательно пробивать его броню, — заметил я. — Если там, внутри неё скрывается живое существо…

Пасгер всё понял. Он действовал быстро, и я узнал выбранное им заклинание. Броня нашего «гостя» защищала его только от физических атак, и едва ли была рассчитана на ментальные.

Ужасающий и полный боли крик послышался из середины мерцающего чёрного облака. Я больше не видел смысла удерживать его, и оно тут же начало рассеиваться. Так что, вскоре все мы увидели корчащегося и хватающегося за голову пришельца.

Он уже больше не мог атаковать нас, не мог бежать, не мог вообще ничего. Безумие захватило его разум полностью. Я понятия не имел, какие именно ужасы внушал ему сейчас великий маг, и, в общем-то, не хотел бы этого знать…