«Восстание клана Сью»

— Надо было их прикончить.

Шон вяло возмутился и продолжил собирать с пола брошенные фото.

Крест посмотрел на помощника долгим взглядом, но промолчал. Только недавно из кабинета вышел парень с оранжевой шевелюрой и его подружка с бесстрастным выражением лица. Час переговоров и туманные перспективы. Морковноволосый оставил собеседникам испорченное настроение и фотографии… Хотя скорее — скриншоты из игрового трейлера. На одном из них две фигурки висят в воздухе. Слишком маленькие, чтобы разобрать детали. Под ними огромные кабан и лесной кот разрушают массивные постройки и давят множество мелких человечков.

— Байт Зерован уничтожает континент в игре… — задумчиво проворчал Шон. Его фиолетовые штаны и жилетка смотрелись очень контрастно с рубашкой в черно-белую клетку. Деревянная оправа крупных круглых очков терялась на фоне смуглой кожи. Кепка восьмиклинка придавала образу некую завершенность, из-за которой он казался не клоуном, а затерявшимся во времени синим воротничком. Крест мысленно убеждал себя, что именно поэтому Шон не снимал кепку в помещении.

Легкая небритость выдавала неравномерный рост бороды, открывая едва заметные островки пустой кожи на местах заживших шрамов. Выражение лица — уставшее и безразличное. Совершенно не такое… какое Крест ожидает увидеть от своего помощника и преемника.

— Ты справишься с этим, Шон?

— Побить в «Десятке» сына главных акционеров игры? Дитя Кода? — помощник смотрел на Креста, как на придурка. — Конечно нет, босс. Забудь, что он был участником бета-теста. Игра немного обновится и у первопроходцев не будет такого большого преимущества, но… он все равно хорош. Не профессионал, но у меня определенно не хватит на это опыта.

— Не можешь сделать это чисто… — начал Крест.

— Сделаем это грязно. Да-да… все как обычно, — подхватил Шон. Его руки аккуратно подбили края стопки собранных распечаток о стол. Шон посмотрел в сторону двери, куда не так давно ушел оранжевоволосый, перевел взгляд на фото в руках. — Нам обязательно иметь дело с этим позёром? Мы в бизнесе не первый год, а проверка, которую он нам дает — победить в игре?

— Не просто игре. Ты же слышал, — Крест пожал плечами, — это тренажер для открытия манипуляции аурой. Десять-двадцать лет, и все в мире будут обладать сверхспособностями.

— Босс, об этом уже каждая собака на черном рынке в курсе. Это открытый секрет, — Шон аккуратно сложил фотографии в бумажный конверт. — Я рад, что большие шишки не стали пытаться играть в молчанку и хотят провести переход человечества в новую эру мирно, но эти сверхспособности слишком маленькие.

— Тебе это кажется маленьким? — Крест посмотрел вправо. Три глубоких пореза на стене, подпалины, разломанный стул и мокрое пятно на ковре от чая, вылитого дерзкой личинкой мафиози. Крест отвернулся, стараясь не смотреть на пострадавшую часть кабинета. — Трудно вынести зрелище того, как часть твоего имущества попортили. Пусть, это не впервой, но каждый раз сталкиваясь с такими дергаными собеседниками… Как же бесит.

Шон благоразумно промолчал. Крест был благодарен за это.

— Мы будем с ним работать, Шон, как бы глупо ни было поставлено поручение. Этот парень — сын большого босса. Малек, конечно… но малек очень крупной рыбы. Отличное образование, не только в бандитских делах, но и классическое. Такие, как он, могут прийти на званый ужин к потомкам аристократов и показать настолько великолепные манеры, что лорды и лордички станут выглядеть обезьянами. Ты улавливаешь мысль, Шон?

— Наш морковноволосый друг — «красава» в кубе?

— Очень смешно, — равнодушно отозвался Крест. — Твоя социальная математика, Шон, еще хуже, чем у меня, но суть ты уловил правильно, — Крест поднял стеклянную чашку с чаем, слегка всколыхнул, наблюдая за жидкостью. — Янтарный напиток… Все эти оттенки, букет, вязкость и сорта… я ничего в этом не понимаю, Шон. Как они могут отличить короткие листья от длинных и место производства по одному только вкусу? Я очень далек от этого. Настолько же, насколько эти мальки далеки от реального грязного бизнеса. Неважно, насколько ты умен. Неважно, насколько ты образован и крут. Все это — шелуха, если у тебя нет реального опыта.

Крест отпил чай, задумался и со вздохом покачал головой.

— Босс. Не хочу обидеть, но ты говоришь какие-то очевидные вещи. Если тебе хочется выговориться, ты можешь сходить к психологу или девочку снять. Им все равно, будешь ты иметь их тело или мозг — только плати за каждый час.

— Тебе придется это слушать, Шон.

— Но, босс, я…

— Заткнись и слушай.

— Понял, босс, — помощник шумно вздохнул, даже не пытаясь скрыть отсутствие интереса и усталое негодование.

— Этот малек хочет поиграть с нами. Дело ведь не просто в «Десятке». Как мы заставим Байта Зерована вступить в противостояние? Зачем ему вообще с нами бороться? Чего в этой битве добьемся мы, и сможем ли выйти сухими из воды? Папенькин сынок хочет посмотреть, как у нас пойдут дела. Он собирается строить свою ветку власти в нашем городе. Мы пошли на контакт и успешно привлекли его внимание. Теперь… когда потенциальной собаке, то есть — нам, дали команду, маленький гений только и ждет, когда всё будет сделано к его полному удовлетворению. Чем лучше результат, тем ближе «собака» будет стоять к щедрой хозяйской руке.

Раздался перелив трели, в которой Крест без труда узнал отрывок из Канона Пахебеля. Шон посмотрел на браслет, читая имя звонящего. Крест в недовольстве развел руками, отчего чуть не вылил чай. Весь его вид воплощал вопрос «Что за фигня?» Шон сбросил вызов и неловко пожал плечами:

— Меня ждет работа, босс…

— Заткнись, Шон, — дождавшись, пока подчиненный поднимет ладони в ироничном жесте покорности, Крест продолжил. — Опыт, Шон. Это король любого дела. Ты довольно тупой во многих вопросах, но опытен в играх.

— Мы держим казино, — тут же добавил помощник. — Было бы странно, не умей я в этом хоть чего-то.

— Поэтому, — Керст продолжил, словно помощник ничего не говорил, — ты будешь освобожден от своих обязанностей и полезешь в капсулу.

— Босс, я опытен в настолках, а не в этом виртуальном помете буйных мечтателей…

— Ты. Полезешь. В капсулу, — Крест поднял брови глядя на подчиненного с вызовом, и отпил еще немного чая. Остывший напиток терял бархатистые нотки, а вместо отдающегося эхом аромата костра и фруктов, начинала возникать горечь. Крест мысленно обругал халтурщиков-изготовителей. Ферментация была на 2 % меньше обычного и вкус терял насыщенность. Последняя партия явно была бракованной. Весенний урожай всегда менее насыщен по вкусу, но в этот раз совсем уж перебор. Крест мысленно вздохнул и вернулся к разговору с преемником. — Разберись с Байтом Зерованом, а я займусь этим мальком. Наш морковноволосый друг очень хитер для своего возраста, а его папочка — головорез с каменным сердцем. Чего хотят все мафиози для своих детей?

— Безопасности и быстрого набора опыта?

— Верно, Шонни. Именно этого они и хотят. Я дам мальку опыт, который он не забудет. Не ради того, чтобы стать его собакой, а ради того, чтобы стать его воспитателем, и… — Крест шумно прихлебнул чай, отчего его подчиненный поморщился, — тем самым быть в социальной иерархии чуть выше него. Неважно, насколько я буду мелкой рыбешкой для большого кита мафии, выплывшего из итальянского сапога. Наставник — этот тот, кто всегда получает уважение ученика, как бы сильно жизнь на согнула его спину. Эти киты из Рима уже настолько большие, что не могут уместиться в море размером со страну и переходят в мировой океан. Быть с ними связанными — это скорее проблема, чем заслуга, поэтому по итогу мы будем держаться на дистанции, но заслужим благодарность.

— Это… довольно хитро, босс.

— Я знаю, Шонни. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты был в капсуле.

Подчиненный почесал затылок, отчего кепка сдвинулась ему на лицо. Шон о чем-то задумался и вдруг скривился:

— Босс, это обязательно? Я имею ввиду… Андре и Войчик — хорошие ребята. Малость туповаты, даже для нашего бизнеса, но у них еще все впереди. Я бы не хотел видеть их трупы.

— Ты — умный мальчик, Шонни. Один из самых умных в моей команде. Разве я говорил, как буду действовать? Но ты уже вычислил, что Андре и Войчик рискуют пойти в расход. Именно поэтому ты полезешь в капсулу и будешь держаться как можно дальше от всех грядущих событий, — Крест отвернулся. — Билет в пансион на ближайшие три месяца лежит на полке позади тебя. Пришло время немного замараться в крови.

— А что насчет препарата? — голос Шона звучал приглушенно и выдавал легкую грусть. Он уже смирился с потерей приятелей. Он действительно был очень умен.

— Андрэ или Войчик возьмут его. Кто-то из них станет хорошим примером для малька, — Крест залпом допил чай и протянул руку с чашкой назад.

Шон послушно подошел, забрал посуду и вдруг украдкой понюхал.

— Красный среднелистовой… Хороший вкус, босс. Хотя разбавлять улун после заваривания — это ни разу не круто.

— Проваливай.

— Есть, босс.

Крест услышал шуршание — Шон забрал конверт с документами. Теперь его ждет развлечение в пансионе и погружение в «Десятку». Тихий шорох и мягкий щелчок закрывшейся двери сообщили об уходе Шона. Крест стоял молча, но затем продолжил монолог.