«Роркх-7»

— Грядет битва, Хохуро. Ключник появился в Роркхе.

— Знаю. Я почуял его запах даже отсюда.

— Мы собираем силы. Ты нужен нам. И другие Древние.

— Вы уже проиграли Великую Оборону.

— Потому что сражались не все! Нам потребуется помощь каждого, кто способен сражаться.

— И что ты от меня хочешь?

— Ты древнейший из… Из тех, кто еще сохранил свой облик.

— А ты самый молодой, сильный и крепкий из нас. Арчибальд Хауст, последний Древний. Что с того?

— Меня они не послушают. Они не пойдут за мной. Даже они считают, что я безумен.

— Я тоже так считаю. Но кому какое дело? Они не послушают и меня тоже.

— Но прислушаются.

— Этого не достаточно. Они не пойдут на чужую войну, чтобы там умереть. Невозможно победить Роркх. Все, что происходит — часть его плана. И если вы нашли Ключника, значит это тоже часть его плана. Так было всегда.

— Знаешь, — задумался Мечник. — Джекс говорил, что все варианты возможны. Даже самые невероятные. Но лишь до тех пор, пока мы не выберем сдаться. Он верил в это. Я верю в это, потому меня и называют безумцем.

— Не только, — хохотнула мумия, а руны на лентах вспыхнули в такт его голоса.

— Не только, — отмахнулся Хауст. — Но я заставил других поверить в это. И теперь хочу, чтобы и ты поверил. И убедил остальных.

Повисла пауза, сменившаяся долгими мгновениями вязкой тишины. И когда Мечник уже перестал верить в ответ, тот прозвучал.

— Я постараюсь. Постараюсь их убедить. Но я и сам не верю в победу. Так что у меня вряд ли получится.

— Хотя бы попробуй, — произнес Мечник голосом, в котором промелькнуло отчаяние. — Всегда есть шанс, Хохуро. Всегда.

— Это сон? — наконец догадался Эрик.

— Да. Но не простой сон.

— А такие бывают?

— Бывают. Иногда сны, это не просто сны.

— И почему этот не простой?

— Потому что у меня для тебя предложение. Щедрое.

— Внимательно слушаю.

— Ты потерял сына. Я предлагаю тебе его вернуть.

— Невозможно вернуть тех, кто умер.

— Ты прав. Но иногда можно выбрать другой путь. И сделать так, что бы на нем не умирали.

— И есть такой путь?