«Sword Art Online: Progressive. Том 1»

Рэки Кавахара

Sword Art Online: Progressive. Том 1

Ария беззвёздной ночи (Первый уровень Айнкрада, ноябрь 2022 года)

Всего раз в жизни я видел настоящую падающую звезду.

Не в походе и не в поездке, а из окна своей комнаты. Может, в городках, где ночь по-настоящему темна, а воздух чист, падающей звездой никого не удивить; но, увы, Кавагоэ в префектуре Сайтама не мог похвастать ни тем, ни другим. В этом городе я родился и прожил четырнадцать лет, поэтому знал, что даже в самую ясную погоду невооружённым глазом на небе видны лишь звёзды первой-второй величины, да и те с трудом.

Но как-то раз глубокой зимней ночью я зачем-то выглянул в окно — и увидел, как белый огонёк на секунду рассёк тёмный, почти беззвёздный небосвод вертикальной чертой. Был я тогда школьником не то четвёртого, не то пятого класса и по детской наивности решил что-нибудь загадать… И всё бы хорошо, но в голове мелькнула далеко не сентиментальная просьба: «Пусть со следующего босса упадёт редкий предмет». Дело в том, что в ту ночь я качал уровень в любимой MMORPG.

Три, если не четыре, года прошло, прежде чем я увидел звезду, такую же белоснежную и быструю. Однако я увидел её не на фоне тёмно-серого неба и не настоящими глазами. Это произошло во тьме подземелья, созданного нейрошлемом, — первой в мире VR-машины с поддержкой всех чувств.

Это была одна из тех битв, о которых говорят, что кровь стыла в жилах. «Пехотинец кобольдов развалин» — монстр-гуманоид шестого уровня — так размахивал своей грубо выкованной секирой, что даже по моей спине бежал холодный пот, пока вдалеке незнакомый мне игрок избегал атак скупыми короткими движениями. После трёх его успешных уворотов кобольд сбился с ритма. Противник не упустил шанс и вложил все силы в навык мечника.

Выбор пал на «Прямой выпад» — начальный навык для рапиры. Приём исключительно простой и безыскусный: всего-то поднести клинок к центру тяжести тела и выбросить вперёд, перенеся свой вес на выставленную ногу. Игрок, однако, провёл его с ошеломляющей быстротой. Очевидно, он не просто отдал тело во власть системной поддержки, а продолжал подстёгивать его сигналами мозга.