«Sword Art Online. Том 16. Алисизация. Взрыв»

Рэки Кавахара

Sword Art Online. Том 16. Алисизация. Взрыв

Глава XVIII: Великая битва Андерворлда. 7 ноября 380 года по календарю мира людей, 18 часов

Закатные лучи Солус окрашивали врата между двумя мирами в кроваво-красный цвет.

Великие восточные врата.

Воздвигнутое руками богинь гигантское сооружение, более трёхсот лет разделявшее мир людей и мир тьмы, гибло на глазах.

Пять тысяч людей-защитников и пятьдесят тысяч воинов армии вторжения безмолвно наблюдали, как иссякали последние капли почти бесконечной Жизни врат. По всему миру прокатился громоподобный рёв, похожий на предсмертный вопль огромного зверя. На западе зловещее эхо докатилось до Центории, столицы мира людей, а на востоке — до Обсидии, дворца императора тьмы. Все жители Андерворлда обратили взоры к небесам.

Прошло несколько секунд.

По самому центру трёхсотметровых врат пробежала трещина. Изнутри вырвался белый свет, ослепив обе армии, что стояли по разные стороны.

Трещина бесконечно ветвилась, устремляясь к даль ним уголкам врат, а вслед за ней ширилась и сетка белого света. С обеих сторон врат всплыли гигантские горящие символы священного языка. Но на всём гигантском поле боя лишь два человека поняли смысл этой фразы:

«Final Tolerance Experiment»[1].

Почти одновременно с тем, как буквы сгорели дотла…

Небеса озарила вспышка, и по Великим восточным вратам сверху вниз покатилась медленная волна разрушения.

— Оу… — обронил, не сумев скрыть восхищения, Вассаго Казарс, облокотившись на борт командной повозки. — Чёрт, они этим «Окончательным стресс-тестом» всю голливудскую атмосферу запороли. Бро, может, заберём не искусственный интеллект, а визуальные технологии? Откроем студию спецэффектов, в два счёта миллиардерами станем.

В ответ Габриэль Миллер хладнокровно заметил, не отводя взгляда от грандиозного спектакля:

— Увы, зрелище невозможно сохранить на носитель, ведь этот мир состоит не из полигонов. Грандиозное шоу могут увидеть лишь те, кто подключён к STL.

Великие восточные врата уже наполовину превратились в руины и продолжали рушиться. Но хотя всё кругом грохотало и содрогалось, падающие булыжники, не достигая земли, испускали яркий свет и таяли. Судя по всему, обломки врат не превратятся в баррикады.

Габриэль, хлопнув чёрной меховой мантией, встал с трона, установленного на крыше повозки, и подошёл к здоровенному черепу. Его оставила здесь Ди Ай Эль, глава гильдии чёрных магов и одна из десяти маркизов королевства тьмы.

Этот предмет, размещённый на небольшом столике, являлся артефактом, способным транслировать голос. Если что-то сказать в него, то голос услышат все войска, где есть специальные черепа-приёмники. Это, конечно, не многоканальный передатчик «Страйкера»[2], но Габриэль был благодарен уже за то, что ему не придётся отдавать приказы лично.

Он посмотрел в пустые глазницы черепа и произнёс хладнокровным командным голосом, достойным императора и бога мира тьмы Вектора:

— Слушайте меня, воины империи тьмы! Пришёл час, которого вы так долго ждали! Уничтожьте всё живое! Заберите всё, что сможете! Растопчите врагов!

Выстроившиеся перед стеной воины издали боевой клич, заглушив грохот рушащихся врат. В лучах заката поднятые над головами грубые мачете и длинные копья отливали кровью.

Передовой отряд армии Дарк Территори насчитывал тринадцать тысяч юнитов: пять тысяч горных гоблинов, столько же равнинных гоблинов, две тысячи орков и тысяча гигантов. Всех их Габриэль собирался бросить в бой в первую очередь, чтобы оценить реакцию врага.

Он резко опустил вскинутую вверх правую руку и отдал первый приказ, как игрок в стратегию:

— Первый отряд… в бой!

Основу первого отряда пятидесятитысячной армии вторжения составляли гоблины, разделённые на два фланга. Правым флангом, куда вошли горные гоблины, руководил новый вождь Соскребала, один из семнадцати сыновей предыдущего вождя Обдиралы, погибшего в ходе мятежа Чёрного Генерала Шасты.

Обдиралу называли самым жестоким и жадным вождём за всю историю гоблинов. Соскребала не только унаследовал отцовские качества, но и таил под уродливой личиной совершенно не свойственную его расе рассудительность.

В этом году ему исполнялось двадцать, и вот уже в течение пяти с лишним лет он постоянно задавался вопросом, почему среди пяти рас королевства тьмы — людей, гигантов, огров, орков и гоблинов — именно гоблины занимают низшую ступень.

Конечно, на фоне остальных рас гоблины и правда были самыми хилыми и низкорослыми, но с лихвой компенсировали этот недостаток численностью. В Эпоху железа и крови они сражались на равных и с орками, и с тёмными иумами.

В конце концов расы устали враждовать и заключили мирный договор, благодаря которому гоблинские вожди получили места в Совете десяти маркизов — высшем органе власти империи тьмы. Но договор не поставил их в равные условия с другими расами. И горным гоблинам, и равнинным достались бесплодные северные пустоши, на которых ни охота, ни земледелие не могли обеспечить их необходимыми ресурсами. Дети голодали, а старики быстро дряхлели и умирали.

Другими словами, вожди остальных рас обманули их.

Гоблинов выселили на обширные, но бесплодные земли, надеясь лишить главного преимущества — многочисленности. Всю свою историю гоблины боролись за выживание и потому не смогли развить цивилизацию. В отличие от тёмных иумов, создавших для детей образовательные учреждения, гоблины были вынуждены грузить своих отпрысков на лодки и сплавлять по рекам, будучи не в состоянии их прокормить. При этом они знали, как обращаются другие расы с гоблинскими детьми, которые пристают к их берегам.

Будь у них плодородная земля и богатые ресурсы, они бы сейчас держали в руках не железные мачете и копья, а кованое снаряжение из настоящей стали. Если бы гоблины не голодали, они могли бы научиться и фехтованию, и ратному делу. Возможно, со временем они освоили бы и чёрную магию, которой владели только тёмные иумы.

И тогда никто не посмел бы назвать гоблинов низшей расой…

Обдирала, покойный отец Соскребалы, тоже чувствовал себя ущемлённым, постоянно изнывая от ярости и зависти к тёмным иумам, однако так и не смог придумать ничего, что исправило бы ситуацию. Обдирала наивно мечтал отличиться в бою и заслужить уважение императора Вектора.

Глупец. Да разве мог он прославиться? Ответ напрашивался сам собой при взгляде на их армию.

Скорее всего, вождь чёрных магов надоумил императора расставить войска именно так. Эта женщина с самого начала пообещала гоблинам «славу первого удара» и поставила их с флангов, на самом деле используя в качестве жертвенных пешек. Чёрные маги подождут, пока гоблины сойдутся в бою с легендарными дьяволами, известными как рыцари единства, затем сожгут рыцарей заклинаниями с безопасного расстояния и заберут всю славу себе.

«Но я им не позволю!»

Конечно же, он не мог ослушаться прямого приказа. Чёрный Генерал Шаста прикончил двух гоблинских вождей и вождя гильдии убийц, но не смог даже поцарапать бога-императора Вектора. Император сильнее всех, а законы империи тьмы гласят, что слабый должен подчиняться сильному.

Но та женщина-иум — другое дело. Она маркиза. Они с Соскребалой равны по статусу. Поэтому вовсе не обязательно услужливо потакать её коварным желаниям.

Император отдал гоблинам исключительно простой приказ: броситься в бой первыми и уничтожить вражескую армию.

И всё. Никто не просил их держать линию фронта и ждать, пока чёрные маги обрушат на поле боя огненный ливень. Вот где Соскребала мог перехитрить ту женщину.

Незадолго до разрушения врат он отдал своим офицерам тайные приказы.

Когда череп-передатчик защёлкал челюстью, транслируя приказ императора, вождь гоблинов засунул руку под доспех и вытащил небольшую сферу. То же самое сейчас должны делать его офицеры.

Груда камней, которая когда-то была Великой восточной стеной, с оглушительным грохотом окончательно обвалилась, обратилась в свет и исчезла.

Перед ними открылась долина, в глубине которой горели многочисленные факелы и блестело оружие.

Армия защитников светлых иумов.

За их спинами плодородная земля, колоссальные ресурсы и рабочая сила — этого будет достаточно, чтобы вернуть горным гоблинам светлые времена.

Ну уж нет, ими не воспользуются как разменной монетой! Пускай этой ролью довольствуются равнинные гоблины, которым в очередной раз достался бестолковый вождь, и туповатые орки.

Соскребала крепко сжал сферу в левой руке, правой поднял над головой мощный клинок и гулко крикнул:

— Соберитесь поплотнее и следуйте за мной! В бо-о-о-ой!

— Первый отряд, достать мечи из ножен и приготовиться к бою! Священники, читайте заклинания исцеления! — пронзил тьму звонкий голос рыцаря единства Фанацио Синтесис Ту, заместителя командира армии защитников.

Звенящий хор извлекаемых из ножен мечей наполнил долину. Стальные клинки заблестели алым в приглушённом свете факелов.

Великие восточные врата окончательно рухнули, и теперь с их стороны доносился утробный рокот.

Торопливый гоблинский топот. Размеренная орочья поступь. Шаги гигантов, сотрясающие землю, словно кувалды. И несмолкаемый боевой клич — рёв огромного зверя по имени война, которого до сих пор не слышал ни один человек.