«Sword Art Online. Том 15. Алисизация. Вторжение»

Рэки Кавахара

Sword Art Online. Том 15. Алисизация. Вторжение

Глава XIV: Сатилайзер. Июнь — июль 2026 года по григорианскому календарю

Снайпер с голубыми волосами.

Громадная винтовка пятидесятого калибра удивительно гармонировала с её стройным девичьим телом.

Она лежала к нему спиной, но он не сомневался, что её лицо исполнено рысьей уверенности и красоты.

Держа указательный палец на спусковом крючке, она прильнула к прицелу и пристально наблюдала за дорогой далеко внизу. Её сосредоточенность восхищала: за всё время она ни разу не шелохнулась. Ему хотелось ещё посмотреть на эту спину, но оставалось слишком мало времени.

Он вышел из укрытия. Пол заброшенного здания был усеян камнями, щепками и обломками металла, но он аккуратно обходил их и беззвучно приближался к девушке.

Вдруг её плечи вздрогнули. Неужели она что-то почуяла, даже без звука и вибрации? Увы, её замечательная интуиция включилась слишком поздно.

Вытянув правую руку, он обхватил её шею, а левой надавил на затылок. Он душил её молча и уверенно.

Благодаря его навыку «Армейские единоборства» шкала хит-пойнтов девушки — наглядный показатель её Жизни — начала резко сокращаться. Она вырывалась изо всех сил, но в этой VRMMO, известной как GunGale Online, разжать хватку неожиданно подкравшегося противника можно, лишь имея огромное превосходство по очкам силы. Впрочем, как и в реальном мире.

В турнире под названием «Золотая пуля» было ещё двадцать девять участников, но в первую очередь он предвкушал битву… точнее, охоту именно на неё — девушку с голубыми волосами. Он предположил, что она засядет в верхней части этого пятиэтажного здания.

Сложность возникла с тем, что вид на главную улицу, где проходил бой, открывался как с четвёртого, так и с пятого этажа. Пришлось быстро решать, который из них она выберет в качестве укрытия.

Здравый смысл подсказал, что четвёртый: добираться туда быстрее, чем до пятого. Но когда он увидел, что там расположена библиотека, его интуиция и логика не согласились со здравым смыслом. Интуиция предположила, что в реальности эта девушка наверняка школьница. А логика добавила, что не будет школьница стрелять из библиотеки, которая напоминает ей о реальной жизни.

Предположение оправдалось. Девушка с голубыми волосами и снайперской винтовкой потратила несколько лишних секунд, чтобы подняться на следующий этаж, где располагался склад.

Теперь её жизнь иссякала, как у бабочки, попавшей в паучье логово.

Ах, если бы он не просто уменьшал двоичное число в виртуальном мире, а отбирал её настоящую душу!

Если бы в руках у него извивался не её аватар, а настоящее тело! Насколько сладким был бы тогда долгожданный миг!

Индикатор хит-пойнтов снайпера в верхнем правом углу опустился уже ниже пяти процентов, но девушка продолжала сопротивляться, пытаясь высвободиться.

И сейчас, когда уже ничто не могло спасти её от поражения, она даже не пискнула, не обессилела в отчаянии. Хоть она и была ему врагом, он восхитился её стремлением сделать всё возможное.

Обняв девушку, словно любовницу, он прошептал ей в ухо:

— Your soul will be so sweet…[1]

Медленно открыл глаза.

Он даже не заметил, как уснул. Видимо, итальянский диван, который сюда поставили неделю назад, оказался слишком мягким. Не отрывая головы от гладкой кожи, он бросил взгляд на смарт-часы на левой руке.

Два часа двенадцать минут. Ночь.

Встав с кровати, он подошёл к южной стене комнаты, лениво потягиваясь. Она вся была сделана из «умного стекла» с настраиваемой прозрачностью. Например, сейчас она служила окном, благодаря которому из офиса на сорок третьем этаже открывался вид на ночное побережье.

Бухта тихонько мерцала огнями небоскрёбов. Виднелись длинные причалы с пришвартованными к ним огромными судами. Эти угловатые корабли с грозными очертаниями вовсе не круизные лайнеры, а военные корабли Третьего флота Военно-морских сил Соединённых Штатов Америки.

Город Сан-Диего, вторая столица штата Калифорния, долгое время служил военной базой. В нём жили свыше двадцати пяти тысяч военных, и экономика строилась вокруг гигантской базы ВМС.

Однако в последнее время здесь стали стремительно развиваться новые высокотехнологичные производства: информационные, телекоммуникационные, биотехнологические и другие. И конечно же, появились компании, ориентированные одновременно на армию и хай-тек, — так называемые частные военные компании, или ЧВК. Их представители работали охранниками и инструкторами в армии и крупных корпорациях, а иногда даже участвовали в настоящих войнах.

Габриэль Миллер, СТО[2] компании Glowgen Defense Systems, смотрел на ночную бухту из окна штаб-квартиры в самом центре Сан-Диего и не мог сдержать улыбки. Сон, увиденный во время недавней дрёмы, поднял ему настроение.

Ему приснилось внутриигровое событие, в котором он участвовал несколько дней назад, погрузившись в игру прямо из этого офиса.

Габриэль редко видел сны, но когда это всё же случалось, то в них во всех подробностях оживали сцены из прошлого. Руки до сих пор ощущали приятное сопротивление девушки-снайпера с голубыми волосами. Всё было словно наяву, а не во сне…

Но нет. Та битва произошла не в реальности, а внутри виртуального мира.

Технология полного погружения — гениальное изобретение. Придумавший её Акихико Каяба заслуживает огромного почёта и уважения. Будь он жив, корпорации сражались бы за него, наперебой предлагая миллионы долларов. И неважно, что он был величайшим преступником столетия… даже наоборот — именно поэтому.

Однако чем больше ощущения от амусферы приближаются к настоящим, тем сильнее понимание того, что виртуальные миры — это не реальность. Они похожи на морскую воду, которая, сколько её ни выпьешь, не утоляет жажды.

Будучи самым молодым сотрудником Glowgen DS, Габриэль тем не менее являлся одним из крупнейших акционеров компании, поэтому мог позволить себе любые материальные блага. Но деньги не могут исполнить его самого сокровенного желания.

— Your soul will be so sweet… — повторил он слова, которые произнёс во сне.

Вообще-то он хотел прошептать ей эти слова на японском, который учил последние три года, но девушка наверняка увидела пометку «US» рядом со шкалой хит-пойнтов своего убийцы и должна была решить, что он из США. Габриэль не хотел оставлять о себе слишком яркое впечатление. Придёт время, и они смогут как следует обо всём поговорить. И вот тогда он о многом её расспросит.

Полуулыбка исчезла с губ. Габриэль коснулся одного из сенсоров на стене и уменьшил её прозрачность — стена тут же превратилась в тусклое зеркало, в котором отразился он сам.

Мужчина ростом шесть футов один дюйм[3], с голубыми глазами и небрежно зачёсанными назад светлыми волосами, в белой офисной рубашке и тёмно-синих брюках. Туфли из кордовской кожи, сшитые на заказ. Внешне он так идеально вписывался в стереотипы о белом человеке из истеблишмента, что становилось неловко, однако Габриэль считал черты своей внешности бесполезными символами. В конце концов, тело — это не более чем оболочка для души.

Душа. Soul.

Понятие души существует практически во всех религиях. Христианство тоже не исключение: в нём считается, что после смерти душа попадает в рай или ад в зависимости от поведения человека при жизни. Но хотя Габриэль тоже верил в душу и искал её, протестантство и католицизм были здесь ни при чём.

Он знал это наверняка. Он наблюдал это лично.

Он видел, как изо лба умирающей на его руках девочки вырвалось облачко ни с чем не сравнимого прекрасного света.

Габриэль Миллер родился в марте 1998 года в Калифорнии, в пригороде Лос-Анджелеса под названием Пасифик-Палисейдс.

У него не было братьев и сестёр, так что обильные духовные и материальные проявления любви богатых родителей доставались только ему. Он жил в огромном особняке и мог играть где вздумается, однако больше всего маленькому Габриэлю нравилось отцовское хранилище.

Отец Габриэля был генеральным директором и владельцем компании Glowgen Securities — предшественницы Glowgen Defense Systems. Он увлекался коллекционированием жуков и уставил всё просторное хранилище бесчисленными стеклянными коробочками. Здесь Габриэль проводил всё свободное время, сидя на диване в самом центре хранилища и разглядывая под лупой пёстрых жуков или витая в облаках.

Когда он оставался совсем один в полумраке под высоким потолком среди десятков тысяч безмолвных жуков, порой его посещали странные мысли.

Когда-то все эти жуки были живы. Они строили себе жилища и искали еду в африканских саваннах, среднеазиатских пустынях или южноамериканских джунглях.

Но затем некий коллекционер поймал их, обработал специальными препаратами и продал. Спустя ещё несколько продаж и покупок они пополнили стройные ряды стеклянных коробок в доме Миллеров. Другими словами, это помещение не просто хранилище коллекции жуков, но огромный склеп для десятков тысяч останков…

Габриэль закрыл глаза и представил, что будет, если все шестиногие создания вокруг него вдруг оживут.

Жуки начнут перебирать конечностями, дёргать антеннами усиков и крыльями. Их тихий гул будет накатывать на Габриэля сухими волнами.

Он распахнул глаза. В уголке коробочки прямо перед ним будто бы дёрнулась лапка жука в зелёном панцире. Габриэль спрыгнул с дивана, подбежал к жуку и впился в него взглядом, но видел лишь по-прежнему безжизненный экспонат.