«Sword Art Online. Том 14. Алисизация. Единство»

Рэки Кавахара

Sword Art Online. Том 14. Алисизация. Единство

Рыцари единства, они же интеграторы.

Мастера клинка и искусные заклинатели, в совершенстве освоившие устрашающую силу «Полного подчинения оружия». Вот уже больше трёх столетий они следят за порядком и соблюдением законов в четырёх Империях мира людей и защищают власть Церкви Аксиом. При этом их орден на удивление невелик: произведённый в рыцари месяц назад Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван стал, как можно догадаться по имени, только тридцать первым.

Но этот факт лишь подтверждает ужасающую мощь рыцарей единства. Их не хватило бы даже на полный рейд в SAO или ALO, однако они умудряются защищать весь мир людей от вторжений из Дарк Территори.

Я — некогда битер и Чёрный Мечник, а ныне элитный курсант академии мечников Северной Центории, по-прежнему известный как Кирито, — бросил вызов рыцарям единства, имея в союзниках только свой меч и лучшего друга. Этот мятеж начался не по нашей воле, однако привёл к нашему заточению, бегству и другим непредвиденным событиям. С той самой минуты, как мы обратили наши клинки против Церкви Аксиом, безраздельно властвующей над этим миром, нам оставалось лишь двигаться вперёд.

Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван и его «Морозная чешуя».

Дюсольберт Синтесис Севен и его «Пылающая зола».

Фанацио Синтесис Ту, её «Пронзатель небес» и Круг четырёх мечей.

Алиса Синтесис Сёрти и её «Душистая олива».

Я мчался вверх по широким лестницам Центрального собора Церкви Аксиом, чудом побеждая рыцарей и их могущественное оружие, известное как священные артефакты, но, конечно же, всё это время я прокладывал путь не один. Мне помогал чёрный меч, который ювелир Садоре из Центории вытачивал целый год из ветки дьявольского кедра под названием Гигас Сида.

Мне помогала мудрая Кардинал, предоставившая отдых, пищу, важнейшие знания о мире и заклинание «Полного подчинения оружия» для борьбы с рыцарями.

И конечно же, мне помогал верный друг, с которым мы были неразлучны с тех самых пор, как покинули деревню Рулид около двух лет назад, — Юджио…

Я научил его навыкам для одноручного меча, обозвав их айнкрадским стилем, но этот подарок не сравнится с тем, что дал мне Юджио. Я угодил в Андерворлд из реального мира, не зная о нём ровным счётом ничего, и всё же выжил — благодаря помощи, поддержке и наставлениям моего друга.

Но восьмидесятый этаж Центрального собора разделил нас. В пылу ожесточённой схватки меня и рыцаря единства Алису вышвырнуло наружу через дыру в стене. Я умудрился уговорить Алису сложить меч; вместе с ней мы целый вечер карабкались по отвесной стене и вновь проникли в башню через девяносто пятый этаж. К тому времени Юджио должен был подняться ещё выше, поэтому мы взбежали по лестнице и погнались за странным человеком, известным как Верховный старейшина Чуделкин. Так мы достигли девяносто девятого этажа и оказались в одном шаге от покоев Первосвященницы Администратор, владычицы Церкви Аксиом.

Именно там — в пустом зале между лестницей в Палату старейшин и подъёмником на сотый этаж — я снова встретил своего напарника.

Но это был уже не тот наивный простак из глубинки, которого я знал. Передо мной стоял новый рыцарь единства в серебристо-голубых латах.

Теперь моего лучшего друга звали Юджио Синтесис Сёрти Ту.

Глава XII: Первосвященница Администратор. Май 380 года по календарю мира людей

«Голубая роза» Юджио и мой чёрный меч прочертили две ярко-зелёные дуги в полумраке зала.

Следы вышли идеально симметричными. Наверное, в этом нет ничего удивительного, ведь мы шагнули вперёд одновременно и оба применили один и тот же навык — «Сверхзвуковой прыжок». Но и помимо этого у нас всё совпало по времени: острия мечей одновременно прошли наивысшие точки траекторий; спецэффекты одновременно вспыхнули, когда навыки достигли предельной мощи; белое и чёрное лезвия одновременно бросились навстречу друг другу и столкнулись.

Я не просто включил навык. Всё это время я отталкивался от пола, выворачивал тело и направлял руку, придавая удару дополнительную скорость. Тем не менее «Сверхзвуковой прыжок» Юджио не отстал от моего ни на долю секунды. Другими словами, он тоже выжимал из себя всё возможное. И это при том, что я никогда не рассказывал ему об ускорении навыков.

Я уверен, что Юджио продолжал тренироваться втайне от меня. Каждый день он старательно, упрямо размахивал мечом сотни раз, пока не начал слышать голос своего клинка.

— Почему?.. — глухо выдавил я, когда наши мечи яростно сцепились друг с другом. — Почему, несмотря на всё, ты так быстро поддался ритуалу синтеза? Неужели ты учился владеть мечом не для того, чтобы, пройдя путь от Рулида до Центории, спасти Алису, твою дражайшую подругу детства?

Но Юджио молча удерживал мой клинок на месте, не отступая ни на пядь. Его плотно сжатые губы даже не дрогнули, словно он действительно считал, что нам больше не о чем разговаривать. Когда я произнёс имя Алисы, в глубине зелёных глаз мелькнул тусклый огонёк, но быстро исчез в кромешной тьме. Быть может, это был лишь отблеск спецэффектов наших навыков.

Если пауза затянется, то через несколько секунд «Сверхзвуковые прыжки» прервутся, и мы перейдём к сверхскоростному ближнему бою, в котором нет места посторонним мыслям. Именно поэтому я использовал оставшееся время на отчаянные раздумья.

Рыцари единства создаются при помощи ритуала синтеза — прямого вмешательства в душу. Фактически ритуал заключается в том, что самое ценное воспоминание из их памяти извлекается и заменяется модулем набожности, который содержит искусственную преданность Церкви.

Как только рыцарь единства Эльдриэ услышал имя своей матери, его разум расшатался настолько, что модуль набожности едва не вывалился изо лба. Это значит, что во время ритуала Администратор украла у него воспоминания именно о матери. Точно так же она обокрала и остальных рыцарей.

Дюсольберта, судя по всему, лишили воспоминаний о жене. Про Фанацио и Беркули я ничего сказать не могу, но наверняка они тоже забыли о семьях или возлюбленных.

Что насчёт Алисы? Кого отобрали у девушки в золотистых доспехах, которая сейчас стоит возле стены неподалёку и молча взирает на наш с Юджио поединок? Неужели всё-таки младшую сестру Сельку, скорее всего и по сей день живущую в Рулиде? Алиса очень бурно отреагировала на это имя, когда я случайно произнёс его во время отдыха на внешней террасе. Услышав о своей младшей сестре, Алиса заплакала и в конце концов даже решила восстать против Церкви Аксиом.

Но, с другой стороны, имя сестрёнки вроде бы никак не повлияло на модуль набожности Алисы. Это значит, что либо за шесть лет жизни рыцарем он настолько хорошо прижился, либо украденные воспоминания всё-таки не о Сельке. Правильный ответ мне пока неизвестен.

Тем не менее если верны остальные мои догадки, то кого Первосвященница Администратор украла у Юджио?

Недалеко от места нашей встречи на полу неподвижно лежал вызванный нами диск подъёмника — тот самый, с помощью которого сбежал Верховный старейшина Чуделкин. В потолке прямо над ним всё так же зияло метровое отверстие. По ту сторону должны находиться покои Администратор, но я видел только кромешную тьму. Если даже она там, то пока не подаёт вида.

И всё же примерно час назад по ту сторону отверстия Первосвященница «синтезировала» Юджио, отобрав у него память о дорогом человеке. Вот только о ком?

На ум приходит единственный ответ: этим человеком может быть только та девочка, которую он разыскивал восемь долгих лет, с тех самых пор, как её арестовал Дюсольберт, — Алиса Цуберг, ныне известная как Алиса Синтесис Сёрти.

Но если я прав, почему Юджио никак не отреагировал, увидев Алису в какой-то дюжине метров от себя?

Эльдриэ едва не освободился от модуля набожности, лишь только услышав имя родной матери. Если предположить, что неустойчивость его модуля связана с тем, что он пока ещё не слишком опытный рыцарь, то у Юджио, прошедшего через синтез всего около часа назад, похожие «симптомы» должны были начаться немедленно.

Тем не менее душа Юджио осталась наглухо закрытой. Если не Алиса пропала из его памяти, то кого тогда Администратор могла украсть или стереть из его сердца?..

Как только я задался этим вопросом, навыки скрещённых мечей развеялись.

Исчезла тяга, созданная силой системы, клинки отбросило в разные стороны, а нас осыпало снопом оранжевых искр. Я стиснул зубы, Юджио остался невозмутим, и мы оба занесли мечи.

— О-о! — воскликнул я, а Юджио выдохнул беззвучно.

Мы одновременно провели один и тот же рубящий удар справа сверху. Клинки яростно столкнулись и снова отлетели назад. Колющий удар с правого бока — лезвия заскрежетали друг о друга, сбиваясь с пути. Косой рубящий слева — и мечи вновь сцепились.

Мы снова застыли со окрещёнными клинками, и я мысленно восхитился.

Два равноценных меча, но два разных мечника. Я сражался налегке, в одной только одежде, в то время как Юджио был закован в тяжёлые латы. Однако, несмотря на тяжесть доспехов, его движения ничуть не отставали от моих. Либо превращение в рыцаря единства сделало его намного сильнее, либо здесь опять замешана Инкарнация, о которой говорила Алиса.

Я уже свыкся с тем, что некоторые системы этого мира невозможно объяснить логикой знакомых мне VRMMO. Здесь воля, воображение и прочие незримые силы порой способны на вещи, которые не по зубам даже сильнейшим священным заклинаниям.