«Первый Этап»

Первый Этап

Глава 1 Переход

Вдох. Ох, как тяжело дышать. Я захрипел, закашлялся. Медленно поднялся с колена, опираясь на меч.

— Ну как, очухался? — здоровенный мужик звероватого вида с участием смотрел на меня.

— Да Василь. Сейчас, дыхание восстановлю, и продолжим. — Тренер кивнул и отошёл, дожидаясь, когда я приду в себя. Выполнив короткий дыхательный комплекс, глубокий вдох и поднимаем руки, словно хотим охватить весь мир, медленный выдох с опусканием рук и наклоном вперёд, ладони до земли. Повторяю ещё раз. Все, дышать можно. Поднял щит.

— Продолжаем! — Василь тут же встал в стойку, и тренировочный бой продолжился. Наскоки, удары, финты, парирования. Я вошёл в ритм, почувствовав рисунок боя. Принимаю на щит прямой колющий, подшаг, обманное движение меча, в тот же момент подбиваю щитом оружную руку тренера, он оступается, но я не ведусь на обманку, а с силой, с упором толкаю щитом в полуоткрытый корпус. Тут же приседаю, над головой проносится меч тренера, резко привстаю, и верхний край моего щита врезается под край шлема Василя. Он опрокидывается, а я на кураже, продолжая связку, делаю шаг вперёд, бью ногой в колено, и сверху вниз наношу колющий в открытую шею, в самый последний момент останавливаю движение.

Бросаю меч с щитом на землю и бросаюсь к тренеру.

— Василь, как ты? — Слышу в ответ невнятное мычание. Снимаю шлем с головы тренера, лицо у него разбито.-

Масте-ер! — кричу что есть силы. Кайрат, дядин личный целитель, всегда присутствует на тренировках, но как правило спит под навесом, сидя в кресле, все же возраст. Но в этот раз он на удивление быстро оказался рядом. Опустившись рядом, провел ладонью над разбитым лицом, с руки целителя на тренера опустилось мягкое свечение. Пару мгновений, и с лица Василя исчезли все следы крови, а в месте раны остался тоненький шрам.

Тренер сел, осмотрелся, из его глаз медленно уходила

растерянность, задержал на мне взгляд, и расхохотался. Мы с лекарем тоже разулыбались.

— Как новобранца уделал. — сквозь смех произнес Василь. — Меня! Да как мне теперь в глаза воям смотреть? Они же засмеют. — Отсмеявшись, воин продолжил, — а еслисерьезно, то ты меня удивил, Руслан. За три года обучения войти в боевой транс, это очень редкий случай. Многие десятилетиями не достигают. Это надо отметить. Распоряжусь вечером в казарме поляну накрыть. На сегодня тренировка закончена, — я протянул руку и помог Василию подняться. Подбежавший малец сгреб тренировочное оружие и утащил в оружейную.

Мы медленно пошли на выход с лагеря. Выйдя за ворота я, сославшись на дела, быстро направился к коновязи, и, вскочив в седло, поскакал домой. Заехал во двор, спрыгнул с коня, передав поводья конюху. Почувствовав на себе взгляд, вышел из задумчивости, на крыльце стоял дядя с улыбкой на лице. Кайрат, старый хрыч, уже все рассказал. Не иначе пол резерва своего потратил на ментальный доклад.

— Здравствуй дядя. Уже все знаешь? — с улыбкой произнес я.

— Так чрезвычайное происшествие же, воеводу чуть не убили. — Дядя говорил

серьезно, но в глазах смех. — Заходи скорее, стол накрыт, тебя дожидаемся.

— Сейчас. — быстро скинул с себя лёгкую бронь, подошёл к бочке у крыльца, ополоснулся. Вытерся весящим на стоящем рядом столбе полотенцем и прошел в дом. В большом обеденном зале меня приветствовали дядины сыновья, Федор и Егор, здоровенные мужики, поперек себя шире. Ещё бы, на службе в гвардии других не держат.

— Эй, Руслан! Ты за что Василя покалечил? Люди говорят, чуть не убил старого, — с улыбкой во весь рот сказал Егор, брат ему поддакнул.

— А чего он под ногами путался? — Не остался я в долгу. Мужики заржали в голос.

— Василь, ха-ха! Под ногами. Ха-ха-ха! — Федор схватился за живот. — Да ты просто медведь в человечьем обличии.

— Тихо! — шикнул дядя. — Вы за столом, или в казарме? — все примолкли. — Руслан, сегодня будете отмечать твои успехи, не переусердствуй, завтра утром ты мне нужен с ясной головой.

— Хорошо дядя. — вообще-то сегодня я ничего не собирался отмечать, другие планы были. Быстро поев, я пригласил братьев вечером в казарму, что отразилось неудовольствием на лице дяди, и, пожелав всем хорошего дня, поднялся в свою комнату. Переоделся, попутно рассмотрев здоровенный синяк на всю грудь, и отправился по своим делам, предупредив попавшегося во дворе конюха, чтоб не теряли меня. Пройдя до края улицы, без стука зашёл в последний двор.

— Ласка, ну кто так из лука стреляет? Так и в забор не попадешь, промахнешься.-

Девушка целилась из лука в мишень, прибитую к стене сарая. От усердия закусив

губу, она хмурила брови, от чего выглядела очень мило.

— А ты научи, как правильно, раз такой умный. — сказала она, и выпустила стрелу. Донг, прогудела тетива, а стрела со стуком вошла в центр мишени. Девушка лыбнулась. — Привет, Руслан. Папа ждёт тебя уже. — Подмигнув красавице, прошел на крыльцо, спиной чувствуя на себе пристальный взгляд. Эх, сохнет по мне девка. Да и

моему сердцу Ласка приглянулась. Но скоро я уеду служить на границу, наши

жизненные пути разойдутся, и вряд ли мы ещё встретимся.

В доме было прохладно, пахло сушеными целебными травами. Мне всегда нравился этот аромат. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых расположились баночки, бутылочки, мешочки, коробочки, под потолком висели пучки трав. Словно

зашёл в лавку целителя. Из дальней комнаты послышался шум.

— Руслан, проходи, я скоро освобожусь.

— Доброго дня, Мастер. — Я прошел в глубь дома. Невысокий, черноволосый, с лёгким налетом седины человек, сидящий за столом, что-то сосредоточенно рассматривал сквозь увеличительное стекло в тяжёлой бронзовой оправе. Не отвлекаясь, он слегка кивнул мне, и продолжил свое занятие. Я сел на стоящий у дверного проема стул. Долго ждать не пришлось, Мастер встал, потянулся, как кот, и жестом поманив за собой, двинулся в трапезную.

— Чаю попьем. Тут Кайрат заглядывал, говорит, ты зело лют в бою стал. Василя чуть

не пришиб, еле оттащили. — Я поморщился- да шучу, шучу. Но согласись, не каждый день

новик бывалого ратника на земь роняет. — Мастер с ехидной улыбкой посмотрел на меня, не отвлекаясь впрочем от приготовления чая. Разлив приготовленный напиток по пиалам, он подал одну мне, и мы несколько минут наслаждались ароматом и приятным вкусом травяного сбора.

— Я намедни на звёзды смотрел, за тебя любопытствовал, и теперь я в

растерянности. — О как, что же Мастер насмотрел такого, что сам не понял. — Вроде как

испытание у тебя на днях будет, и чтобы пройти его, ты другим человеком должен стать. Остальное я не разобрал, там такого намешано, что и в Имперской академии не поймут.

— Будет испытание, Мастер, как же без него. И изменится я должен буду, тоже верно, — я поставил пустую пиалу на стол, — не могу все рассказать, родовая тайна, не моя.

— Вот оно как. — Учитель задумался. — Тут я тебе советом не смогу помочь, сам решай.

А потом был долгий разговор. Это был настоящий экзамен. Как отличить ромашку целебную от ромашки собачьей, как сделать хорошую тетиву из сыромятной кожи, на чем настаивать девясил, какие полезные свойства у хвоща. Несколько раз к нам подходила Ласка, разливала горячий чай, мы отдыхали, наслаждаясь напитком, а потом снова вопросы, ответы, уточнения. Солнце клонилось

к закату, когда Мастер отпустил меня, сказав на последок:

— Науку мою ты освоил, хоть и не полностью, но от болезней живота окачуриться не должен.

Попрощавшись, вышел на улицу. До казармы добрался быстро, там уже стоял

здоровенный стол, на всю длину помещения, уставленный всякой снедью. Была и медовуха, немного, чтоб веселее было есть да крепче спалось ночью!

— О, вот и сам лютый боец пожаловал! — пошутил кто-то из воинов.

— Здравия вам, ратный люд. — поклонился в пояс я в ответ на шум приветствий. Василь, сидящий в главе стола, как старший по званию, поманил меня рукой, усаживая на свободный по правую руку табурет. Пока усаживался, кто-то хлопал по плечу, кто-то шутя кулаком в бок двинул!

— Тихо, братцы. — Это встал Егор. Все умолкли. — Сегодня у нас пополнение. Ещё один

воин родился и вырос на земле нашей. — Все снова заволновались, загомонили

наперебой. Егор что-то ещё хотел сказать, но махнул рукой, осушил кружку медовухи, подмигнул мне, и вступил в жаркий спор с братом, что мол вот, родит еще Земля родная сынов крепких, сильных да умелых.

Эх, хорошо то как!

Дождь. Меня разбудил дождь, монотонно барабаняший по окну. натянув на голову одеяло, я попытался избавится от этой барабанной дроби, но длинна одеяла

предательски подвела, и к моим ногам пробрался холод. Придется вставать. Стук, раздавшийся от двери подтвердил мои мысли.

— Руслан, пора! — Дядин голос окончательно прогнал остатки сна.

— Я сейчас! — крикнул в ответ. Быстро встал, ополоснул лицо в тазу у окна, сегодня без утренней разминки. Оделся, обулся, все, готов. Быстро спустился по лестнице в холл.

— Позавтракаем, когда вернёмся. — Дядя ожидал меня у двери, нетерпеливо теребя

ручку двери. Я кивнул, и мы вышли на улицу. Мга. Это слово приходило на ум в

такую погоду. Капли дождя были не крупными, но зато стояли стеной. казалось, что

они просто зависли, настолько воздух был пропитан влагой. И вот через это нам идти

неизвестно куда? Я передернул плечами, бррр!

Родственник, словно не замечая дождя, зашагал широким шагом, и я двинулся