«Паразит»

Погодите-ка... Susan? Уж не та ли это девушка, что замочила Колонию кра в Первичном бульоне? Похоже, она играет не последнюю роль в системе управления фракции бордовых: просто так на совещание в главе фракции звать не будут.

Посыльный побежал куда-то в сторону ворот, а Lokk, продолжая вышагивать по тропинке наверх, обратился к Лешему:

- У нас тут произошли небольшие изменения в, так сказать, истеблишменте... Ну да, всё верно: Victor`а грохнули бежевые. Место военного представителя Главный держит для тебя, как и договаривались... Можешь не волноваться. Кстати, помнишь Hedjehog`а? Бедный малый попал в немилость: запорол одно важное задание, а потом его ещё и бежевые грохнули... В общем, теперь я за него. Все вопросы разведки, так сказать, на мне.

- А что там со Susan? - спросил вдруг Леший. - Она ведь замом Chief`а была.

- Да она и сейчас, в общем-то, есть. Правда, теперь в её юрисдикцию входит практически все внешние связи. Можно сказать, третий человек после Главного и Chief`а... Скажу по секрету, - тут Lokk понизил голос, - есть мнение, что в случае своей смерти Главный именно Susan видит своей преемницей... Но, если хочешь знать моё мнение, это просто способ давления на Chief`а: в последнее время мужик многое стал брать на себя.

- Какие у вас тут подковёрные игры... Занимательно, - улыбнулся Леший. - Я правильно понимаю, что наш договор ещё в силе? Забывать добро, Lokk, ой как нехорошо...

- Да ты что, братан? Можешь на меня рассчитывать! - уверенно сказал Lokk и ударил себя в грудь.

- Хорошо. Только чтобы больше никаких «братанов», - сплюнул военный. - Понял меня?

- Более чем, - усмехнулся Lokk, останавливаясь перед входом в Медовый зал.

Помещение было разделено на несколько комнат, его освещал рассеянный свет, проходивший через вырубленные в стенах окна... всюду разбросаны шкуры диких животных, на одной из них возлежал Red-Head (он же Глава фракции бордовых).

Red-Head имел толстое шарообразное тело, четыре длинные худые лапы и две руки, которые неспешно перебирали какой-то металлический предмет. Не самая оригинальная внешность (взять хотя бы Амёбу или Паука), но всё же было в Главе нечто отличное от столпившихся вокруг него игроков... От него веяло властью. Веяло даже больше, чем когда-то от Майора. Маленькие чёрные глазки медленно скользили по подчинённым, останавливаясь то на одном, то на другом, широкая пасть неспешно открылась, и из неё раздался хриплый голос:

- Нам нужна бронза! Меня не волнует, сколько для этого понадобиться ресурсов. Надо будет - сами отправитесь к холмам рудники разведывать... - окончание фразы я не услышал: появившийся из соседней комнаты Chief молча указал нам следовать за ним.

Вскоре в маленькой комнатушке, по краям которой были раскиданы всё те же шкуры, появились все замы Red-Head`а: низенький и щуплый гуманоид Chief, кажется, пронзающий взглядом сидящую напротив него антропоморфную лисицу Susan; обросший шерстью Леший, напоминающий охотника в маскировочном костюме, и нервничающий гуманоид Lokk, мнущий ближайшую шкуру длинными костлявыми пальцами.

Наконец, в комнату вошёл Глава. Все замы дружно встали, приветствую лидера (Lokk так и вовсе вытянулся в струнку). Red-Head, скептически оглядев присутствующих, прошёл на своих худых ногах до кучи наваленных друг на друга шкур и плюхнулся на них. Только после этого сели на свои места и замы.

- Нужно будет нормальные стулья сделать, - недовольно пробурчал Red-Head. - Итак, приветствую всех на очередном совете. Сегодня к нам присоединился Леший, успешно выполнивший миссию по физическому уничтожению наших противников из фракции серых.

Леший кивнул, обозначая своё присутствие:

- Так точно, основная цель была достигнута. Но в ситуацию вмешался местный маг Чернокнижник, раскрывший одного из зомбированных игроков, через которого вышел на меня. В создавшихся условиях удалось прикончить Чернокнижника и отступить на базу.

- И всё равно результаты просто великолепны. Думаю, что теперь уже официально могу назначить Лешего главой вооружённых сил нашей фракции. Твои способности нам очень понадобятся в предстоящих сражениях. Кстати, можешь прямо сейчас их продемонстрировать на... Ну, скажем, на Lokk`е.

Lokk испуганно взглянул на Главу, затем перевёл взгляд на Лешего. Военный, следуя приказу, уже что-то шептал себе под нос, медленно приближаясь к игроку. По мере его приближения Lokk всё больше сжимался, кажется, стремясь вовсе спрятаться между наваленными друг на друга шкурами. При этом Леший, напротив, выражал полную уверенность и власть над своей жертвой.

С плеча Лешего мне открывался довольно ограниченный вид, однако я, как и все здесь присутствующие, с интересом наблюдал за происходящим. Прямо передо мной разворачивалось довольно странное действо. Похоже, что силовик Леший ещё до Катастрофы обладал навыками психологического давления, Игра же ещё больше развила их, превращая в настоящий инструмент по созданию марионеток. В этом плане Леший был похож на меня, однако если источником моих способностей была ментальная сила, военный пользовался давлением на волю противника.

Простояв в таком положении ещё две минуты, Леший вдруг вздрогнул, прекращая процесс и отступая от взмокшего Lokk`а.

- Ничего не понимаю, - проговорил обычно уверенный в себе военный. - Обычно требовалось секунд тридцать, а теперь...

- Susan? - строго спросил Глава.

- Я тут ни при чём, - отозвалась девушка. - Да и вообще, похоже Леший вовсе не маг: я ничего не почувствовала. Lokk, может, ты просто плохо подвержен внушению?

- Тут дело в другом... - сказал вдруг военный. - Это всё долбанное фракционное направление развития, ****... Похоже, Игра посчитала, что я совершил предательство и заблокировала часть навыков. *****!

Последние слова он произнёс особенно смачно, по-армейски сплёвывая на землю, тут же поймав на себе недовольный взгляд Redhead`а, тем не менее промолчавшего.

На лицах окружающих выразилось разочарование, исключая разве что лицо Lokk`а. Гуманоид смахнул со лба выступивший пот и обмяк на своём ложе, внимательно оглядывая начальство. Он явно был рад неожиданному спасению из лап Лешего.

RedHead, Chief и военный активно обсуждали, как обойти запрет. Переход во фракцию бордовых уже начался (надпись о принадлежности к фракции тускнела, из-под неё выступили новые буквы). Поэтому никакое посвящение, как предлагал первый замглавы, помочь не могло. RedHead приказал Лешему снова попробовать подчинить Lokk`а, однако, крадости последнего, Леший заявил, что силы у него иссякли вовсе, да и вообще, настолько ли актуален навык на его новом посту.

- Как раз таки очень актуален, -- ответила ему Susan. -- Бежевые до сих пор держатся исключительно за счёт семи-десяти боевых игроков, которые в условиях пересечённой местности постоянно подлавливают нас. А недавно они настолько оборзели, что зарезали Hedjehog`а прямо у ворот нашей базы.

- Перерубленные части тела несчастного нашли рядом со старой сосной... - пояснил Lokk.

-- Именно поэтому первостепенная необходимость -- взять под контроль одного-двух боевых игроков бежевых, чтобы нанести им урон изнутри прежде, чем мы совершим решающий удар, -- перебил Lokk`а RedHead. -- Его оттягивать нельзя ни в коем случае. Сейчас у нас есть оружие, которое мы выменяли у серых: копья, дротики и боевые топоры. Бежевые бегают с палками, иногда привязывая к ним кости или острые камни. Но пройдёт две-три недели, и они исследуют и пустят в разработку то, чем сейчас обладаем мы.

Немногословный Леший не стал нарушать своих принципов. С минуту он молчал, что-то обдумывая, затем произнёс:

- С проклятием я разберусь. Добивать бежевых нужно немедленно, иначе активизируются серые, и мы получим войну на два фронта... Собирайте вервольфов!

План Лешего был до смешного прост и одновременно неординарен. Обладающий прекрасным аналитическим умом, военный понял, что в головах, кажется, совершенно безумного "народа" фракции бордовых зародился разум. Отобрать из вервольфов наиболее мощных, взять в команду нескольких тренеров-военных и заняться активной прокачкой существ. С увеличением уровня волков будут расти и их интеллектуальные способности. Обученные "псы" перестанут бросаться на врага, как на амбразуру, они научаться вести настоящую охоту, придерживаясь тактике, разработанной одним из лучших полевых командиров, Лешим. Конечно, даже при условии всех ухищрений вервольфам будет далеко до наших мозговитых гоблинов, но даже это вкупе с их значительным физическим превосходством даст "народу" бордовых значительные преимущества.

Ещё одной причиной уверенности Лешего стала очень интересная игровая механика. Оказалось, что при достижении "народом" определённого среднего уровня появляется возможность произвести его трансформацию; при этом вервольфы в результате особенностей изначального тела, имеющего большие показатели силы и размера при нулевом интеллекте, были предрасположены к ускоренной трансформации. Одну из них они уже прошли. Между "антропоморфностью первой стадии" и "чумным оскалом" бордовые выбрали первое, надеясь на увеличение обучаемости существ, которые, бывало, нападали даже на своих хозяев.