«Под небом всех широт»

Д. Ясиновский

ПОД НЕБОМ ВСЕХ ШИРОТ

ИССЛЕДОВАТЕЛИ

Сибири, Камчатки, Приамурья, Русской Америки

Север и крайний восток Азии долгие века оставались неведомыми для европейцев. Об этих землях ходили по Европе слухи один невероятнее другого и складывались диковинные легенды.

Сумрачная фантазия людей средневековья заселяла холодный и непонятный край чудовищами с человеческими туловищами и собачьими или птичьими головами, с глазами на уровне плеч, с руками, свисающими до пят.

Средневековые космографы рассказывали о таинственных и грозных народах Гоге и Магоге, живших, как они думали, где-то на Востоке.

Арабские ученые IX—XII веков, уже имевшие более широкие представления о географии Земли, пытались точнее определить, место, где жили эти народы. По их мнению, Яджуди и Меджуди (так они называли Гогу и Магогу) обитали на северо-востоке Европы, в преддверии Урала; некоторые утверждали, что их ро дина находится на крайнем севере Азии.

Затем свидетельства об интересе со стороны европейцев к северным землям исчезают, и это не случайно.

Цивилизованный мир тех времен был охвачен лихорадкой новых открытий и завоеваний. Совершённые в конце XIII века путешествия Марко Поло развернули перед алчным взором Европы заманчивые картины сказочных богатств Китая и Центральной Азии. Из открытой в конце XV века Америки потекли через океан золото и сокровища. Из Африки вывозились черные рабы.

Европа обогащалась. Таинственные северные земли были забыты.

Но вот в конце XVI и в начале XVII веков мир вдруг наводнился огромным количеством мехов, которые ценились тогда наравне с золотом.

Поставляли меха русские. Они пересекли Сибирь, добрались до берегов Тихого океана и осваивали огромный неведомый край.

Теперь Запад, который еще совсем недавно с полным безразличием взирал на Восток, снова стал проявлять острый интерес к Москве и московским делам. Западноевропейские купцы сделали несколько попыток проникнуть в Сибирь. Тогда для охраны своих земель московское правительство издало распоряжение «торговым и промышленным людям всех сибирских городов и ясачным самоедам и татарам, немецких людей (так называли в то время всех приезжавших в Россию из Западной Европы иностранцев) на Енисей и в Мангазею [1] не пропускать и не торговать, и дорог им, немецким людям, ни на какие места не указывать».