«20000 километров по Сахаре и Судану»

Особая заслуга буржуазного гуманиста Генриха Барта состояла в том, что он уже в середине прошлого века, ко времени начала колониального порабощения, разоблачил эту ложь научно доказал высокую степень культурного развития народов, населявших территорию южнее Сахары. Нередко в биографических работах ученых — специалистов в области исторической географии встречается неправомерное утверждение, что их герой якобы «открыл» ту или иную реку или горную цепь, хотя, как правило, коренные народы давным-давно уже обжили эти места. Так, например, в Заире по праву был разрушен памятник английскому исследователю Африки Стэнли, надпись на котором гласила, что он «открыл» реку Конго, веками служившую транспортной артерией для всех соседствующих с ней народов.

С творчества выдающегося немецкого исследователя Генриха Барта, биографию которого мы впервые предлагаем советскому читателю, началась новая эпоха в истории открытия Африки. В течение долгого времени ученый был почти предан забвению, даже в самой Германии, в чем немало были повинны так называемые ученые, которые были послушными орудиями полицейского государства, ибо Генрих Барт не вписывался в перечень эмиссаров раннего колониализма. Его труды отнюдь не оправдывали их теорию и практику.

Как участник, а после смерти Джеймса Ричардсона руководитель Большой британской африканской экспедиции (1849–1855), он пересек Сахару, осуществил исследования в районе озера Чад и в не изведанной до того времени области Адамава. В заключение он отправился в Томбукту — «царицу пустыни».

Где бы Барт ни находился — в степных просторах, в раскаленной Сахаре или у озера Чад, он в отличие от некоторых других путешественников того времени всегда поддерживал дружественные отношения с местными жителями. Ему удалось подружиться со многими представителями всех социальных слоев, начиная от простого носильщика и погонщика скота и кончая эмиром или султаном, стоявшими во главе крупных держав.

Близкий к отчаянию, забытый своими «щедрыми» кредиторами, Барт оказался в самом сердце Африки в безвыходном положении; но в этот трудный час его африканские друзья предложили ему материальную и моральную помощь, что позволило продолжить экспедицию. Эту помощь Барт никогда не забывал. По возвращении из путешествия он ни в Великобритании (а Барт находился на службе у Форин офис), ни в Пруссии не нашел постоянной должности.