«Гладиаторы»

Владимир Александрович Андриенко

Гладиаторы

Часть первая

Во имя жизни

«Стены гладиаторской казармы могли бы рассказать о многом. Они могли бы поведать о возникшей в неволе дружбе, обычно кончавшейся гибелью одного из друзей в кровопролитной схватке на арене. Эти стены видели скупые мужские слезы, роняемые украдкой, слышали голоса надежды и слова клятвы, грубую ругань надсмотрщиков, свист бичей».

Александр Немировский

Глава 1

ПЕРСТ СУДЬБЫ

И мой корабль от меня уйдет –

На нем, должно быть, люди выше сортом.

Впередсмотрящий смотрит лишь вперед-

Не видит он, что человек за бортом.

В. Высоцкий «Человек за бортом»

Затрещало ломаемое дерево, щёлкнул бич, раздалось грозное рычание льва. Пожилой римлянин по имени Акциан проснулся от этого звука, и его рука инстинктивно легла на рукоять меча.

Но нет, оружие на этот раз не понадобиться. Ладонь соскользнула с холодной инкрустированной стали. Это сломалась одна из телег, что перевозила животных!

Акциан давно боялся этого и мысленно обругал Зевса, что постоянно устраивал всякие пакости в его первом торговом предприятии. Вчера бежали два раба, убив охранника, а позавчера умерла красивая нубийка, стоившая ему пятьсот сестерциев. И вот новая неприятность.

Когда же это кончится? Ведь предсказания были благоприятными, и жрецы-гадатели наперебой сулили ему большую удачу и многочисленные выгоды. Разве он не выполнил все их многочисленные требования и не принес капризному царю богов богатые жертвы? Так что же ему еще нужно?!

Акциан выскочил из своего крытого возка.

– Чтоб вас Аид пожрал, свиньи дубоголовые! – накинулся он на рабов. – Если со львом что-нибудь случиться, я сам сдеру с вас ваши вонючие шкуры! Хватит с меня убытков после смерти чернокожей рабыни. Или вы думаете, что я гонюсь не за прибылью, а за убытками?