«Любимая дочь Короля Демонов»

«За семью морями князь могучий жил, крепче всех богатств дочь свою любил,

Но явилась смерть к ней в нежданный час — вянет юный цвет у отрады глаз…» © Alkonost

Я родилась слишком умной. Ох, знаю, это звучит как-то чересчур горделиво, так что, думаю, мне лучше начать сначала!

Привет, меня зовут Хельга (можно просто — Хель) и я очень рано начала осознавать окружающий мир. У большинства детей всё совсем не так (я точно слышала от нянечек, да!).

Пару раз мне украдкой удавалось поиграть с детьми слуг и… Да, знаете, они такие глупенькие. Некоторые до сих пор считать не умеют! Выходит, я особенная? Если честно, это произошло как-то внезапно…

Я ничего не помню о себе до трёх лет, а сейчас мне уже четыре. Мир вокруг такой большой и странный… Но я всё лучше учусь познавать его.

Мои нянечки постоянно твердят, что я очень умный и тихий ребенок! Это же хорошо, верно?

По какой-то причине, я очень быстро запоминаю сказанное другими… И осознаю всякое тоже довольно быстро. Словно в голове вспыхивает образ нужной вещицы, незримая, но отчётливая ассоциация!

Любопытство, конечно, ведёт меня по жизни. Всё хочется узнать, потрогать, изучить… Честно говоря, я совсем не тихая. Просто мне кажется, что взрослые не поймут степень моей любознательности…

О, но я люблю нянечек, правда! Они совсем не старые: красивые, молодые и улыбчивые. У некоторых на лицах уже морщинки, но я всё равно их очень люблю.

Особенно Элизабет… Она — самая красивая и ответственная (как говорит Старшая Мадам). У Элизабет длинные каштановые волосы, которые она заплетает в толстые косы. А ещё — у неё очень красивые зелёные глаза.

Лиз кажется строгой и, если честно, иногда она меня ругает… Остальные же нянечки предпочитают баловать (а я знаю сотни способов выпросить у них сладкое).

Разговаривать с людьми, окружающими меня, очень интересно. Они многое знают и так я могу изучить кучу разных вещей!

Учиться — весело. Конечно, меня ещё не обучают полноценно… Они говорят: я слишком маленькая для этого. И, всё же, нянечки рассказывают мне сказки, показывают разные интересные альбомы и даже картинки в энциклопедиях… Я давно научилась считать и неплохо говорю.

От этого все вокруг ещё сильнее стали восхищаться моим умом. Не скрою — так приятно!

К сожалению, расту я пока медленно. Иногда, задумываясь о том дне, когда я стала осознавать себя лучше…

Да, это случилось в какой-то определённый момент, словно внезапная вспышка озарения. До этого, думаю, я была самым обычным ребенком.

Конечно, у меня возникали мысли, вроде: может, так и должно быть? Пыталась расспросить детей слуг, но те, увы — совершенно меня не понимали. Они очень хорошие, но, иногда, такие несмышленые…

— Ты… Должна быть умной. Леди — умные, — так ответил мне один из старших мальчиков и я даже согласилась с ним… Наполовину.

Старшая Мадам тоже считает, что «быть умной — долг настоящей леди». Не знаю, права ли она, но остальные няни и служанки прислушиваются к Старшей Мадам. Я… Редко с ней общаюсь. Но она очень строгая!

Старшая Мадам главная в том месте, где я живу. И… Именно она впервые рассказала мне о том, кто такая «настоящая леди».

Случилось это после моей очередной игры с детьми слуг. Мы возились с деревянными игрушками, пока мои нянечки переговаривались совсем рядом. Будучи увлеченной делом, я, всё же, чутко прислушивалась к их словам.

— … Юная госпожа с таким удовольствием проводит время с друзьями, — с нежностью проговорила одна женщина.

— Да… Однако же, есть разница в статусе, — вздохнула другая.

— Они ещё дети. Дай им немного времени.

Но, как раз в этот момент, появилась Старшая Мадам. Она посмотрела на меня как-то строго, отчего я испуганно спрятала за спину деревянного солдатика.

— Юная госпожа. Прошу вас, пройдемте, — женщина кивнула мне, призывая незамедлительно идти за ней.

Такое чувство, будто меня наругают… Но, за что? Я себя хорошо вела, честно!

Последний раз Старшая Мадам отчитывала меня, когда я убежала в глубину сада и нашла там кустик ягод… Не сдержалась, объелась, а потом страдала от адских болей в животе. У-у-у!

Как же сильно разозлилась Мадам! И Лиз тоже меня ругала…

Тогда я клятвенно обещала больше так не делать, но… На самом деле, мне нравилось изредка убегать в глубину сада. А вот с ягодами покончено, честно-честно!

Старшая Мадам привела меня в комнату с большим камином и негромко вздохнула. Она всегда была одета в чёрную униформу, очень мрачную и неприветливую…

— Юная госпожа, совсем скоро вам исполнится пять лет, — строго проговорила она, — и, с той поры, вас начнут обучать серьёзно.

Я кивнула, опустив взгляд в пол.

— Ваши друзья… Дети слуг. И, это значит — вы не сможете с ними дружить. Разница в статусе не позволит, — спокойно продолжила женщина.

— Всё, потому что я — «леди»? — это звучало так неправильно и обидно. Видимо, почувствовав моё настроение, Старшая Мадам ещё раз вздохнула.

— Есть правила, которым обязаны следовать взрослые. Одни от рождения наделены низким статусом, другие — высоким. Вам очень повезло, юная госпожа, — в её последних словах мелькнуло странное сомнение, будто она совсем не уверена в сказанном…

— Так… Это значит: я не могу с ними играть? — я не сдерживалась, приготовившись плакать.

Старшая Мадам пристально посмотрела на меня и, наконец, вынесла приговор:

— Вы можете с ними играть. Но помните про разницу в статусе, юная госпожа.

В тот день я подумала, что мне стоит поговорить об этом с Элизабет. Она умная и всегда объясняет мне те вещи, которые сложно понять сразу…

Тем не менее: я не могла тотчас отправиться к ней.

Мой день придерживался строгого расписания. Меня будили в девять утра, мыли и одевали… В пол одиннадцатого — завтрак. А потом: мы читали книжки с нянечками, смотрели картинки. С часу до двух — прогулка по саду, обед, а потом я могла играть со своими друзьями!

Примерно в шесть Лиз приходила, чтобы забрать меня. Всё из-за её обязанностей руководить персоналом особняка, что бы это ни значило…

Ах, да. Я живу в особняке! Он кажется гигантским и, если честно, я ни разу не была в большей части комнат. В нём есть библиотека, дивный цветник и пустые конюшни…

Мне нравится играть в конюшнях, хотя я и не понимаю: почему здесь нет красивых лошадок?

Одна из нянечек сказала:

«— Это место давно пришло в упадок»

Но я не понимаю: почему? Здесь же так красиво! Конечно, зимой в особняке не так весело. Лиз говорила: в нём вечно дуют страшные сквозняки и сам дом требует починки. Но я не очень в этом разбираюсь…

О, а вот и она!

Элизабет шла ко мне, нежно улыбаясь. Я не выдержала и потянула к ней ручки, желая сразу же обняться. Она рассмеялась в ответ.

— Ты расстроена? — мягко спросила Лиз, аккуратно приглаживая мои торчащие кудряшки.

— Старшая Мадам сказала, что у меня и моих друзей — разный статус, — призналась я, — зачем этот статус нужен?

— Это… — Элизабет вздрогнула, как-то разом помрачнев. — Так уж выходит, что у многих людей разный уровень возможностей. То, что доступно благородным, не доступно простолюдинам. Ты — благородная, Хельга.

— Но они ведь не становятся хуже из-за того, что я благородная? — несколько требовательно уточнила, поджав губки.

Лиз мягко улыбнулась и потрепала меня по макушке:

— Верно, маленькая госпожа. Так и есть.

Я была довольна. Это значит: можно и дальше играть с ребятами без проблем! Только вчера они нашли бродячего котёнка, теперь, мы будем о нём заботиться.

Когда меня укладывали спать, я долго не могла уснуть. Мне нравилось вылезать из небольшой кроватки и сидеть на широком подоконнике. Отсюда открывался прекрасный вид на наш ночной сад и дальше… Виднелся густой лес.

Сколько я себя помню… Я всегда жила в этом особняке. К нам не приезжали гости, кроме торговцев, которые привозили еду и некоторые вещи из Города. Хотела бы я там побывать…

Однажды я попросила об этом Элизабет, но она отреагировала очень странно. Она сказала:

— Нет, мы никак не можем, Хельга. Тебе придётся жить здесь до определенного… Возраста.

В тот момент Лиз выглядела взволнованной, почти как тогда, когда я объелась ягодами… Не знаю, есть ли какая-то тайна во всём происходящем?

Обо всём этом… Не очень хотелось думать. Я вполне счастлива, пока живу здесь.

На следующий день я повела своих друзей в глубину сада, чтобы показать заброшенный пруд с дикими уточками. Я была особенно горда тем, что первая их нашла!

Уточки были очаровательными и мы с ребятами прятались в камышах, боялись их спугнуть.

— Моя мама любит готовить уток… — пробормотал Сэм, нахмурившись.

— Жа-алко их… — пискнула Венди. — Но так вкусно!

— А папа говорит: утки летают на юг, — вклинился Ренди, — зачем им этот юг?

— Ясное дело, — авторитетно заявила я, — здесь же холодно.

На секунду мы повздыхали, словно пытались сымитировать повадки взрослых. Должна сказать, что в этой компании я была младше всех, но всё равно успешно руководила ими. Почти как Лиз, агась!

— Да-а… — добавил Сэм. — Отец сказал: зима будет очень холодной.

— Твоему бате видней, он же охотник, — уныло пробормотал Ренди, а потом обернулся ко мне, — Хельга, а твои родители…?

Вопрос странно повис в воздухе. Дети обернулись ко мне, словно впервые заметили какую-то… Несостыковку.