«Дикий поток»

Дикий поток (fb2) - Дикий поток [Дикая вода] (пер. Роман Викторович Дремичев) 81K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Роберт Ирвин Говард

Дремичев Роман Викторович

Роберт Говард - Дикий поток

Robert Howard: Wild Water 1979

Сол Хопкинс был управляющим Долины Цикад, но правил он не используя горячий свинец. В неистовые старые времена, не столь уж и отдаленные, другой человек был хозяином долины и его методы были совершенно иными и достаточно прямыми. Он правил с помощью оружия, кусачек и прута для клейма, окруженный грубыми, невозмутимыми всадниками. Но те дни были в прошлом, и сейчас Сол Хопкинс сидел в своем кабинете в Бисли и дергал ниточки, к которым были привязаны займы и закладные, а также проворачивал искусные трюки с финансами.

Времена изменились с тех пор, как в Долине Цикад скотоводы перестали решать проблемы с помощью оружия, а Сол Хопкинс, по всем современным стандартам, должен был жить и умереть управляющим, благодаря своему золоту и землям, но он встретил человека, который до сих пор все еще жил по старым законам.

Это началось тогда, когда Джон Брилл продал свою ферму с молотка. Представитель Сола Хопкинса был там, чтобы предложить свою цену. Но три сотни грубых фермеров и ранчеров тоже были там. Они приехали с низовьев рек и холмистой местности, что на западе и на севере, приехали в ветхих телегах, в наемных экипажах и верхом на лошадях. Некоторые из них пришли пешком. Они были словно бочонок дегтя или полдюжины старых перьевых подушек. Представитель крупного бизнеса все понял. Он стоял в стороне и не предпринял никаких попыток принять участие в торгах. Аукцион состоялся, фермеры и ранчеры были единственными покупателями. Земля, инвентарь и скот были проданы ровно за $ 7,55; и все было возвращено обратно Джону Бриллу.

Когда Сол Хопкинс услышал об этом, он побледнел от ярости. Это было в первый раз за все время его правления, когда пренебрегли его правилами. И он закрутил колеса закона прежде, чем наступил другой день; Джон Брилл и девять его друзей были арестованы и заперты в старой каменной тюрьме в Бисли. Вдоль скудных дубовых хребтов и вниз по изгибам ручьев, где бедные фермеры трудились в тени закладных Сола Хопкинса, прошел слух, что эпизод, произошедший на ферме Брилла, больше не повторится. На следующем аукционе будет присутствовать достаточное количество вооруженных помощников, чтобы наблюдать за соблюдением закона. И люди ручьев и холмов знали, что это не пустое обещание. Тем временем Сол Хопкинс готовился к тому, чтобы обвинить Джона Брилла, используя все свое богатство и престиж. И тогда Джим Рейнольдс пришел в Бисли, чтобы увидеться с управляющим.

Рейнольдс был шурином Джона Брилла. Он жил в дубовом лесу к северу от Бисли. Бисли лежал на южных склонах гряды длинных хребтов среди дубовых зарослей. К югу располагались распаханные долины в форме веера, расположенные вдоль широких ручьев. Люди в этих богатых долинах процветали; это были фермеры, они появились не так давно в стране и вытеснили прочь скотоводов, которые когда-то владели здесь всем.

На высоких хребтах местности, носившей название Забытые холмы, все было по-другому. Земля здесь была каменистой и бесплодной, трава скудной. Горы были заняты потомками старых первопроходцев, переселенцами, арендаторами и разорившимися скотоводами. Они были бедны, и здесь велась древняя вражда между ними и людьми из южных долин. Деньги нужно было заимствовать у кого-то из них, и это усиливало горечь.

Джим Рейнольдс был приверженцем устаревших правил, само олицетворение старины. Он прожил жизнь сравнительно законопослушного гражданина, работал на фермах, ранчо и на нефтяных месторождениях, которые лежат к востоку, но в нем всегда тлели волнение и недовольство против обстоятельств, которые ограничивают и сдерживают его. Недавние события превратили эти угли в яркое пламя. Он отвечает на происходящее насилием так же, как современный человек отправляется защищать свои интересы в суд. Он явно был рожден не в свое время. Он должен был родиться поколение назад, когда люди еще только прокладывали железную дорогу и преодолевали большие расстояния верхом.

Он приехал в Бисли на своем Форде в девять вечера. Он остановил машину на Французской улице, припарковался и отправился по узкому переулку, который вел к улице Хопкинса - названной так по имени человека, который владел большей частью имущества на ней. Это была причуда природы человека, он продолжал цепляться за офис на темной маленькой улочке, в котором начинал совершать свои первые дела.

Хопкинс-Стрит была узкой, состояла в основном из маленьких офисов, складов и спин зданий, которые обращены фасадами на более респектабельные улицы. Ночью она была практически пуста. Бисли не большой город и, за исключением субботней ночи, даже его главные улицы пустели после наступления темноты. Рейнольдс не увидел никого, когда быстро шел по узкому тротуару по направлению к свету, который струился через дверь и зеркальные окна.

Там управляющий Долины Цикад работал весь день и до поздней ночи, создавая и укрепляя свое положение.

Мрачный старый воин, который правил в долине в прошлом, знал людей, с которыми имел дело. Он носил два пистолета, и холодноглазые бандиты были рядом с ним день и ночь. Сол Хопкинс же имел дело с бумагами и цифрами так долго, что забыл человеческие уравнения. Он воспринимал опасность только как угрозу своим деньгам, - а не себе.

Он наклонился над столом, высокий, тощий, сутулый человек, с копной всклокоченных седых волос и крючковатым носом стервятника. Он посмотрел раздраженно на того, кто вошел в открывшуюся дверь, которая вела прямо на улицу. Джим Рейнольдс стоял там - огромный, темный, словно индеец, с одной рукой скрытой под пальто. Его глаза горели, как пламя. Сол Хопкинс похолодел, он почувствовал, впервые в своей жизни, явную неприкрытую угрозу, направленную не против его золота и его земель, но против его тела и его жизни. Ни одно слово не было произнесено, но электрическая искра понимания скакнула между мужчинами.

Со сдавленным криком старик Хопкинс вскочил, оттолкнув свое вращающееся кресло назад, ударившись о стол. Джим Рейнольдс вытащил руку из-под пальто, сжимающую Кольт 45. В небольшом офисе отчетливо прогремел оглушительный выстрел. Старик Сол вскричал, задыхаясь, и качнулся назад, схватившись за грудь. Следующая пуля попала ему в пах; согнувшись, он рухнул на стол и сразу же почувствовал толчок в бок, когда третья пуля впилась ему в живот. Он развалился на столе, истекая кровью, соскользнул, слепо пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, и рухнул на пол, его пальцы конвульсивно сжались, полные рваных документов, которые упали прямо на него, испачканные в крови, забрызгавшей весь стол.

Джим Рейнольдс смотрел на него без единой эмоции на лице, в его руке дымился пистолет. Едкий пороховой дым заполнил помещение офиса, и казалось, что до сих пор здесь еще слышны звуки гулкого эха. Сол Хопкинс с трудом дышал, через его сереющие губы вырывался лишь свист, тело сотрясала предсмертная дрожь. Он еще не умер, но Рейнольдс знал, что Сол умирает. И словно очнувшись, Рейнольдс повернулся и вышел на улицу. Меньше минуты прошло с тех пор, как прозвучал первый выстрел, а по улице уже бежал мужчина с пистолетом в руке, громко крича. Это был Майк Дейли, полицейский. Рейнольдс знал, что у него лишь несколько минут до того, как остальные силы правопорядка достигнут места происшествия. Он стоял неподвижно, его пистолет висел на боку.

Дейли приблизился, запыхавшись, тыча своим пистолетом в молчаливого убийцу.

- Руки вверх, Рейнольдс! - пропыхтел он. - Что, черт возьми, ты сделал? Боже мой, ты стрелял в мистера Хопкинса? Отдай мне свой пистолет - отдай его мне!

Рейнольдс достал свой сорокпятый, повесив его на указательном пальце, вдетом в пусковую скобу, прикладом к Дейли. Полицейский хотел отобрать его, как только оказался рядом с Рейнольдсом, опустив неумышленно свой пистолет вниз. Большой кольт крутанулся на пальце Рейнольдса, приклад лег в ладонь, и Дейли уставился злыми глазами в черное дуло. Он был парализован этим трюком - трюком, который сам по себе показывал приверженность Рейнольдса к старине. Этот прием, любимый стрелками прежних времен, не использовался в этих местах в течение жизни целого поколения.

- Брось свой пистолет! - огрызнулся Рейнольдс. Дейли безмолвно разжал пальцы, и его пистолет упал на тротуар. Рейнольдс взмахнул кольтом и ударил рукояткой полицейского по голове. Дейли упал рядом со своей пушкой, а Рейнольдс побежал прочь по узкой улочке, проскочил через переулок и оказался на Французской улице в несколько шагах от того места, где припарковал свой автомобиль.