«Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»»

Обращаясь к истории американской авиации времен Второй мировой войны и пользуясь сформулированным выше критерием, можно назвать одним из претендентов на роль лучшего истребителя США самолет «Локхид» P-38. В далеко не полный список самых известных пилотов «Лайтнингов» входят американский ас номер один майор Ричард Айра Бонг (40 воздушных побед, из них 35 на P-38), майор Томас Б. Макгуайр (38 побед, все на «Лайтнинге»), полковник Чарльз Х. Макдональд (27 побед), подполковник Джеральд Джонсон (22 победы), капитан Томми Линч (20 побед, из них 17 на «Лайтнинге»), Джордж Уэлш (16 побед, половина на «Лайтнинге»; это тот самый лейтенант, который в день нападения японцев на Пирл-Харбор умудрился одержать четыре победы, пилотируя P-40).

Между тем «Лайтнинг» отнюдь не был самым массовым истребителем армейских ВВС: по количеству авиагрупп, оснащенных определенным типом машин, он занимал только третье место. За весь период Второй мировой войны всего 27 истребительных групп летали на «Лайтнингах», в то время как самолетами «Рипаблик» P-47 «Тандерболт» были вооружены 58 истребительных групп. Далеко опережал «Лайтнинг» в этом отношении и другой массовый американский истребитель — «Норт-Америкен» P-51 «Мустанг».

На Европейском театре войны P-38 проявил себя довольно средне. Летавшие над Европой и Северной Африкой пилоты «Лайтнингов» заявили об уничтожении 2500 вражеских самолетов, а собственные потери P-38 при этом превысили 1750 машин. Другое дело — Тихоокеанский театр войны. Здесь наиболее полно раскрылись все достоинства этой необычной двухбалочной машины, которую совершенно невозможно было спутать ни с одним японским самолетом. «Лайтнинг» был менее скоростным и, вероятно, менее маневренным по сравнению с последними модификациями «Мустанга» и «Тандерболта». Но только P-38 обеспечивал одновременно высокую безопасность полетов над морем благодаря двухмоторной силовой установке, высокую огневую мощь и большую дальность, позволявшую сопровождать четырехдвигательные бомбардировщики на полный радиус. «Лайтнинг» использовался в качестве истребителя-перехватчика, истребителя сопровождения, истребителя-бомбардировщика, разведчика и самолета-лидера. Немцы называли P-38 «вилохвостым дьяволом», а японцы — цветистой восточной фразой, которую можно перевести как «два самолета — один летчик».

Не следует забывать и о том, что P-38 был буквально «напичкан» техническими новинками. К ним относятся:

— впервые реализованная на серийном истребителе трехопорная схема шасси с носовой стойкой;

— двигатели с турбокомпрессорами;

— двухбалочная аэродинамическая компоновка;

— бустеры в канале управления элеронами.

Указанная совокупность факторов делает «Лайтнинг» поистине выдающимся боевым самолетом Второй мировой войны. Один из летчиков 14-й истребительной группы, впервые поднявшийся в воздух на этой машине в начале 1942 г., так выразил свое впечатление об этой машине: «На P-38 я готов сражаться где угодно, в любых условиях, с уверенностью в том, что правительство США дало мне лучший в мире истребительный самолет».

ДВУХМОТОРНЫЙ ИСТРЕБИТЕЛЬ:

ОТ КОНЦЕПЦИИ К РЕАЛЬНОЙ МАШИНЕ

Впервые идея двухмоторного истребителя была высказана еще в период Первой мировой войны. Аргументация сторонников такой машины была следующей: двухмоторный самолет более живуч, на нем можно удобно смонтировать мощное наступательное вооружение в передней части фюзеляжа, при этом не требуется синхронизация, снижающая темп стрельбы. Истребитель можно сделать двух- или многоместным, обеспечив огневое прикрытие задней полусферы. Такая машина могла иметь многоцелевое назначение.

Однако, для того чтобы по скорости и маневренности двухмоторный истребитель не уступал одномоторному, требовалось спроектировать легкие и мощные двигатели, позволяющие обеспечить примерно одинаковую с «одномоторниками» нагрузку на мощность, т. е. отношение массы машины к суммарной мощности моторов, а также разработать легкую и прочную конструкцию крыла, фюзеляжа и оперения, дающую примерно ту же нагрузку на крыло (отношение массы самолета к площади крыла), что и у одномоторного истребителя. Такие моторы и конструкции появились лишь в начале 30-х годов, одновременно была реанимирована и идея двухмоторного истребительного самолета.

Истребитель «Северский» P-35, выпущенный серией в 136 единиц, к началу Второй мировой войны, бесспорно, устарел.

Считают, что годом рождения первых двухмоторных истребителей был 1934-й. Именно в этом году начались работы по созданию германского истребителя «Мессершмитт» Bf.110, французских «Поте-63», «Бреге-690» и «Анрио» H-220, а также польского самолета PZL-38 «Волк». Однако если следовать подобной логике, то на самом деле «годом рождения» двухмоторного истребителя следует считать отнюдь не 1934-й, а 1932-й. Именно в этом году в Советском Союзе конструкторский коллектив А. Н. Туполева приступил к созданию первых в мире реальных двухмоторных истребителей — многоцелевого МИ-3 (АНТ-21) и двухместного пушечного ДИП (АНТ-29). Эти машины впервые поднялись в воздух соответственно в 1934 и 1935 гг., опередив все зарубежные аналоги.

Истребитель «Кертисс» P-36 «Хоук» строился крупной серией (1095 машин) и поставлялся в Китай, Норвегию, Голландию, Перу и Иран.

При создании бомбардировщика B-18 «Боло» конструкторы фирмы «Дуглас» опирались на опыт разработки транспортного самолета DC-2.

Прототип одномоторного истребителя «Белл» P-39, создававшегося параллельно с двухмоторным «Лайтнингом».

Вслед за упомянутыми выше самолетами последовала «волна» увлечения двухмоторными истребителями почти во всех странах, обладавших собственной авиационной промышленностью. В Великобритании фирма «Вестланд» разрабатывала истребитель «Уирлуинд», в Голландии фирма «Фоккер» — самолеты G.1 и D.23, во Франции готовились взлететь «Анрио» NC-600, «Луар-Ньюпор» LN-20, в Италии — «ИМАМ-Меридионали» Ro.57, в Японии — «Накаджима» J1N1 и «Кавасаки» Ki-45, а в СССР — ОКО-6, «100», ДИС, ТИС, И-29, САМ-13 и ряд других.

Не остались в стороне от модного увлечения и США. Во второй половине 30-х гг. здесь оформились две основные ветви в создании двухмоторных истребителей. Первая предусматривала разработку сравнительно большой многоместной машины — «летающего крейсера», «разрушителя», «рейдера», «эсминца» (под этими названиями концепция существовала в разных странах). Оснащенный многочисленными подвижными и неподвижными огневыми точками такой самолет, по мысли его создателей, был способен осуществлять сопровождение своих бомбардировщиков на всю глубину вторжения на территорию противника, эффективно атаковать соединения вражеских самолетов с больших дистанций, выполнять лидирование одноместных истребителей, разведку и доразведку объектов ударов, словом, он представлял собой многофункциональную машину. Именно к этому классу относился первый созданный в США двухмоторный истребитель фирмы «Белл» XFM-1 «Аэрокуда». Это был пятиместный моноплан с моторами «Аллисон» V-1710-C6 и толкающими винтами, с мощнейшим по тем временам вооружением из двух 37-мм пушек в подвижных установках и одного крупнокалиберного пулемета для защиты хвоста. Однако в ходе испытаний выявились неудовлетворительная маневренность и недостаточная скорость, препятствовавшие применению самолета в качестве истребителя. После постройки опытной и 14 предсерийных машин американские специалисты отказались от серийного выпуска «Аэрокуды».

Штурмовик «Нортроп» A-17 выпускался серийно с 1935 по 1937 г. не только в США, но и в Швеции.

Наиболее «нашумевшим» двухмоторным истребителем в начальный период Второй мировой войны был, безусловно, немецкий «Мессершмитт» Bf.110.

Транспортный самолет «Локхид» «Супер Электра» в июле 1938 г. совершил триумфальный кругосветный перелет протяженностью более 30 тысяч километров.

Лейтенант Бен Келси из управления заказов USAAC в кабине истребителя P-36.

Истребитель «Кертисс» P-40 был создан на основе P-36 «Хоук» путем замены звездообразного двигателя рядным «Аллисоном» V-1710.

Двухбалочная схема «Лайтнинга» была предвосхищена в истребителе «Фоккер» G.1 «Косарь», однако его моторы были менее мощными, а сам самолет несколько крупнее P-38.

Фирма «Белл» также попробовала свои силы в создании двухмоторных истребителей. На фото пятиместный самолет XFM-1 «Аэрокуда», вооруженный двумя подвижными 37-мм пушками.

Руководство компании «Локхид» в 1939 г. (слева направо): Роберт Гросс, Сирилл Чаппеллет и Хэлл Хиббард.

Опытный истребитель «Локхид» XP-38 на заводском аэродроме в Бербанке.

Другое направление в создании двухмоторных истребителей было представлено сравнительно легкими одноместными машинами. Огромные пространства Североамериканского континента, с одной стороны, и сравнительно небольшая численность предвоенного Воздушного корпуса армии США — с другой, предъявляли особые требования к дальности полета самолета такого назначения. Она должна была обеспечивать быструю переброску истребителей с западного побережья на восточное или наоборот, в зависимости от того, с какого направления возникала угроза Соединенным Штатам. Кроме того, большая дальность полета была необходима для перебазирования истребителей «своим ходом» в Европу и для эффективных действий над океанскими просторами. В 1935–1936 гг. группа офицеров USAAC, отвечавшая за техническую политику в области создания истребителей, впервые сформулировала требования к одноместному двухмоторному истребительному самолету.