«Русская Америка, ставшая американской Аляской»

В 1579 году отряд казачьего атамана Ермака, успевшего к тому времени отличиться в Ливонской войне в составе армии Ивана Грозного, а потом попасть во «всероссийский розыск» за пиратство на Волге, вторгся в пределы Сибирского ханства, одного из последних осколков Золотой орды. Взяв штурмом его столицу - город Сибир - казаки захватили богатую добычу, главным образом, ценную пушнину, которую Ермак благоразумно отправил царю Ивану, чем заслужил его прощение и покровительство.

На этом завоевание Сибири, в сущности, закончилось: малочисленные и разрозненные племена аборигенов фактически не оказывали русским организованного сопротивления. Сравнительно мирное освоение Сибири осуществлялось по незамысловатой схеме: туземное население на монгольский манер облагалось пушным ясаком и тем самым приводилось под власть Москвы. Само же русское присутствие на новых территориях ограничивалось острогами, примитивными крепостцами, где оставлялись крохотные гарнизоны казаков и торговых людей. А землепроходцы в поисках пушного зверя шли дальше на восток. Без карт, сплавляясь по рекам, пробираясь по тайге, они покрывали огромные расстояния с невиданной по тем временам скоростью.

Ещё в 1587 году неподалеку от места решающего боя отряда Ермака с воинами Сибирского ханства возник Тобольский острог, через три года ставший Тобольском, первым сибирским городом. В 1632 году - был заложен Якутский острог, будущий Якутск. В 1643 году русские вышли к Байкалу, где основали Иркутск, впоследствии столицу Восточной Сибири.

Русская практика колонизации новых земель имела некоторые черты, мало присущие другим завоевателям. Так, русские, как правило, стремились обратить туземцев в христианство не силой, а материальными стимулами: принявших крещение освобождали от уплаты ясака. Объяснялось это не столько какой-то особой гуманностью колонизаторов, сколько их здравым смыслом. С одной стороны, чем больше туземцев освободишь от уплаты ясака, тем меньше его соберёшь. С другой стороны, численность русских в Сибири редко превышала две-три тысячи человек. Держать туземцев в подчинении одной только силой было нереально.

Любопытно и то, что русские охотно брали в жёны туземных женщин. Дело, как говорится, житейское. В обязательном порядке принявшие крещение женщины и их дети-полукровки немало способствовали гармонизации отношений русских с туземцами.