«Мальвы»

МАЛЬВЫ

(Текст романа печатается с небольшими сокращениями.)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Разве вы не ходили по земле и

не видели, каким был их конец?

Были они могущественной силой, но

ничего не может ослабить аллаха ни

на небе, ни на земле.

Коран, 35-я сура, пророческая

Весной тысяча восемнадцатого года гиджры^[1] вместе с многими галерами, каторгами и паштардами к Кафской^[2] пристани причалил небольшой турецкий фрегат. С него сошел на берег седобородый мужчина в белой чалме и в сером арабском бурнусе. Его лицо пряталось в густой длинной бороде — трудно было определить возраст старца, но был он древний, как мир, и в глубоких темных глазах его таилась мудрость многих поколений.

Старец упал на колени, склонился к земле и прошептал:

— Здравствуй, благодатный край, после долгой разлуки. Кланяется тебе анатолиец, сказитель-меддах Омар, которого ты шестнадцать лет тому назад изгнал из Кафы мечом Шагин-Гирея