«Без гроша в кармане»

Луи Буссенар

Без гроша в кармане

Роман

В первый том Собрания романов популярного французского писателя Луи Буссенара (1847 - 1910) вошли романы "Ледяной ад" и "Без гроша в кармане".

ГЛАВА 1

Процветание рекламы. - Странное предложение человека, одетого в газеты. - Женитьба, самоубийство или путешествие. - Серебряный король. Сорок тысяч километров без гроша в кармане.

Америка - страна самой смелой, самой беззастенчивой, самой сумасбродной рекламы. Янки по натуре хвастун, фантазер и выдумщик; в рекламе он видит продукт своего гения, любит ее, восхищается ею (если она удачна) и в конце концов верит ей, как бы ни была она нелепа...

Однажды в мае 1895 года в шумном и людном Нью-Йорке появились сотни, тысячи громадных афиш, расклеенных повсюду: на столбах, на стенах, на конках, на людях-сандвичах спереди и сзади. Содержали они всего одно объявление, написанное на нескольких языках:

Без гроша в кармане!..

Sans le sou!

Pennyless!

Kein Kreuzer in Sask!

No plata!

Senza solda!

Ki-kiay-Tse!

Буквы были громадные и невольно бросались в глаза. Это действовало. Публика предчувствовала что-то необычное, приманка казалась очень лакомою.

На следующий день появилось другое объявление на английском языке. Оно гласило:

"Кто он? Англичанин? Немец? Итальянец? Испанец? Русский?

Неизвестно! Но он красив, как античная статуя.

Но он сведущ, как энциклопедия. Но он силен, как Геркулес.

Но он храбр, как лев. И при всем том он совершенный бессребреник: у него нет ни гроша в кармане".

Многие говорили: "А, свадебная реклама!"

Девицы, вдовы и разведенные дамы нашли, что из объявленных качеств первые четыре очень заманчивы, но... как же это так: без гроша? Неужели так-таки совсем без гроша?

На третий день афиши были заменены программами, которые сыпались на публику буквально отовсюду.

Они были впечатляющи. Вверху хромолитографским способом изображался молодец в костюме велосипедиста: красивое выразительное лицо, черные огненные глаза, пухлые губы с чуть насмешливым выражением, при этом широкая выпуклая грудь, могучая мускулатура, руки и ноги атлета.

Вдовы, девицы и разведенные дамы говорили: "Очень, очень красив. И такой представительный! Наверное, он не янки".

Под портретом было подписано крупными буквами:

ГОСПОДИН БЕССРЕБРЕНИК

И затем следовало:

"Жизнь коротка, а борьба за существование становится труднее и труднее. Что делать человеку, когда у него ничего нет, а хочется решительно всего? Он должен испробовать все средства и если не добьется своего, пусть покончит с собою. К такому именно заключению пришел г-н Бессребреник. Это имя он заслужил вполне. У него ничего нет: ни рубашки, ни воротничка, ни даже зубочистки. Он наг, как в момент рождения, и если своим видом не оскорбляет приличия, то только благодаря доброте коридорного гостиницы. Что же думает делать этот джентльмен в таких обстоятельствах? Вот что. Завтра, 13 мая, в роковое число, г-н Бессребреник, в большом зале гостиницы "Космополит" примет окончательное решение о своей жизни в присутствии избранной публики. Он отдаст себя на волю случая - вверит свою участь двум листочкам бумаги. На одном будет написано грозное слово "смерть". А на другом... Что? Это почтенная публика узнает ровно в полдень, с боем электрических часов в гостинице "Космополит".

Жребий будет вынимать кто-нибудь из публики. Если выпадет билет с надписью "смерть", то г-н Бессребреник будет иметь честь пустить себе пулю в лоб. Рекомендуем вниманию публики это зрелище - поистине драматическое и привлекательное. С нынешнего дня г-н Бессребреник принимает желающих его видеть в гостинице "Космополит". Несмотря на отсутствие гардероба, он может принимать даже визиты дам. Г-н Бессребреник - вполне корректный джентльмен. Плата за вход умеренная: один доллар. Она предназначается для покрытия долга хозяину гостиницы.

Приходите же, господа! Приходите смотреть

Господина Бессребреника".

И публика повалила валом. В первую очередь в гостиницу "Космополит" нагрянули, конечно, репортеры и фотографы. Бессребреника интервьюировали без отдыха, снимали без конца. Доллары сыпались на блюдо, поставленное на конторке у клерка гостиницы.

Масса дам теснилась в зале, разглядывая незнакомца. Слышались восклицания.

В объявлении было сказано верно: Бессребреник не имел одежды, но и не был гол. Он обернулся в номера газеты "Нью-Йорк Геральд" - их одолжил Бессребренику коридорный.

Несмотря на странное одеяние, джентльмен в самом деле был красив, приветлив, остроумно отвечал на разные замечания. По-английски он говорил очень хорошо, но с небольшим акцентом и имел у публики вполне заслуженный успех. Вечером в Нью-Йорке только и говорили, что о Бессребренике. На другой день в большом зале гостиницы "Космополит" яблоку негде было упасть. Преобладали дамы. Они стрекотали, как сороки, истребляя сандвичи с прохладительными напитками.

Наконец, загудел большой колокол. Таинственный джентльмен появился в своем газетном одеянии. Он спокойно раскланялся с публикой и знаком попросил внимания и тишины. Перед ним на черном столике лежал револьвер.

- Милостивые государи и милостивые государыни! - сказал он звучным голосом, без малейшего волнения. - Для меня наступил решительный час. Почтенный клерк гостиницы, мистер Филипп напишет на двух одинаковых билетиках: "смерть" и "путешествие"...

Немедленно раздались громкие крики:

- Держу за смерть!

- А я за путешествие.

- Тысячу долларов!

- Десять тысяч!

- Сто тысяч!

Когда все пари состоялись, джентльмен продолжал:

- У меня очень мало шансов уцелеть, потому что предстоящее путешествие будет каждую минуту грозить смертью. Я совершу его - кругосветное, на сорок тысяч километров - за год, не имея в кармане ни единого гроша. Если через триста шестьдесят пять дней...

- Хотите пари? - раздался голос какого-то янки.

- Разумеется.

- Сколько?

- Два миллиона долларов, - отвечал джентльмен.

- А если вы проиграете?

- Сможете меня застрелить.

- Нет уж, потрудитесь проделать над собой эту операцию сами.

- Извольте. По рукам?

- Меня зовут Джим Сильвер, серебряный король. Если выиграете вы, моя фирма платит вам немедленно...

- Погодите. Сперва ведь еще нужно узнать, умереть мне или путешествовать.

Тем временем мистер Филипп надписал два одинаковых билетика и попросил у кого-нибудь из публики шляпу. Джим Сильвер предложил свою.

- Так как я держу с вами пари, то не позволите ли мне самому вынуть? спросил Джим Сильвер.

- Пожалуйста, - отвечал Бессребреник, скрестив на груди руки. Вопрос шел о его жизни и смерти, а между тем он был невероятно спокоен. У дам при этой чисто американской сцене захватило дух. Джим Сильвер опустил руку в шляпу. Бессребреник взял револьвер и взвел курок... В этот момент раздался громкий женский крик:

- Постойте!.. Постойте!.. Не надо, не надо!.. Я готова выйти замуж за этого джентльмена!..

Тогда поднялся целый ураган возгласов. "Вот как! Свадьба!.." Никто не ожидал такой пошлой развязки.

Но и у дамы, сделавшей неожиданное предложение, тоже нашлись сторонники, закричавшие "браво". Ее подняли на эстраду, где стоял Бессребреник.

Дама была прелестна - белая, розовенькая, с жемчужными зубами и коралловыми губками, с белокурыми волосами горячего оттенка. Она так мило смотрела на таинственного джентльмена добрыми голубыми глазами, ожидая ответа... Но Бессребреник молчал. Тогда дама проговорила:

- Я - миссис Клавдия Остин, вдова Джофри Остина. Мне двадцать два года, я бездетна и имею состояние в полтора миллиона долларов. Хотите жениться на мне? Я готова хоть сию минуту. Среди публики, наверное, найдется пастор, и даже не один.

Мало кто из присутствовавших сомневался, что Бессребреник примет предложение. Но этот человек, не имевший за душой ничего, даже одежды, дал совершенно неожиданный ответ:

- Сударыня, ваше предложение делает мне огромную честь. Ваша красота достойна трона... Но - простите меня, я не могу на вас жениться.

- Вы отказываетесь!.. - вскрикнула миссис Остин, побледнев, как смерть.

- Увы, да!.. Во-первых, я не чувствую себя способным дать счастье женщине, а во-вторых, не желаю себя продавать. Золотая цепь все-таки цепь, а я всего больше дорожу свободой.