«Извращённая ложь»

АНА ХУАНГ

Извращенная ложь

Серия: ИЗВРАЩЕННАЯ КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ

ИЗВРАЩЕННАЯ ЛОЖЬ:

Монтажер: Бекка Хенсли Майсур, Эми Бриггс

Корректор: Бритт Тайлер

Дизайнер обложки: Кира Кейси

Фотограф: Мигеланхо

Модель: Серхио Карвахаль

Всем, чей любимый цвет морально серый.

«Золотые слезы (замедленно)» — Фаузия

«Сделано для любви» — Джон Ледженд

«Бог — это женщина» — Ариана Гранде

«Бесконечность» — Джеймс Янг

«Стиль» — Тейлор Свифт

«Без ума от любви» — София Карлберг

«Кофе» — Мигель

«Тепловые волны» — стеклянные животные

«Я тебя знаю» — Скайлар Грей

«Заслуженно» — The Weeknd

«Красивая» — Баззи

«Умереть за тебя» — The Weeknd

«Харлеи на Гавайях» — Кэти Перри

«Сказал, что люблю тебя, но солгал» — Майкл Болтон

СОДЕРЖАНИЕ ПРИМЕЧАНИЯ

Эта история содержит морально серого альфа-героя, откровенно сексуальный контент, ненормативную лексику, изображения насилия и темы, которые могут быть чувствительными для некоторых читателей.

Мой сердечный ритм ускорился. Ничто так не побуждало меня к борьбе или бегству, как звук голоса Мередит.

"Да?" Я скрыла свой трепет за нейтральным выражением лица.

— Я надеюсь, ты сможешь принести все вещи в офис самостоятельно. Она накинула пальто и закинула сумочку через плечо. «У меня забронирован столик на ужин, который я просто не могу пропустить».

Она исчезла за дверью.

— Конечно, могу, — закончила я.

Фотограф бросил на меня сочувствующий взгляд, на что я устало пожала плечами. Я была не первым сотрудником журнала, пострадавшим от тиранического босса, и не последним.

Когда-то работа в модном журнале была бы мечтой. Теперь, после четырех лет работы в DC Style, реальность этой работы притупила всякий блеск, который когда-то занимала эта должность.

К тому времени, как я собрала вещи для фотосессии, оставила вещи в офисе и отправилась домой, мой лоб был мокрым от пота, а мои мышцы были на пути к превращению в желе.

Солнце село полчаса назад, и уличные фонари отбрасывали туманный оранжевый свет на засыпанные снегом тротуары.

В городе было объявлено штормовое предупреждение, но плохая погода не наступила до позднего вечера. Кроме того, мне было быстрее идти домой пешком, чем ехать на метро, которое сходило с ума всякий раз, когда выпадал хотя бы дюйм снега.

Можно было бы подумать, что город будет лучше подготовлен, учитывая, что снег идет каждый год, но нет. Не округ Колумбия

Я не должна был смотреть в свой телефон во время прогулки, особенно учитывая погоду, но я не мог удержаться.

Я подняла письмо, которое получила днем, и уставилась на него, ожидая, когда слова превратятся во что-то менее огорчительное, но этого так и не произошло.

С 1 апреля стоимость отдельной комнаты в Greenfield Senior Living увеличится до 6500 долларов в месяц. Мы заранее приносим извинения за любые неудобства, которые это может вызвать, но мы уверены, что изменения приведут к еще более качественному уходу за нашими жителями…

Зеленый коктейль, который я выпила во время обеда, расплескался у меня в желудке.

Неудобство, сказали они. Как будто они не завышали цены на жилье для престарелых более чем на двадцать процентов. Как живые, дышащие, уязвимые человеческие существа не пострадают из-за жадности нового руководства.

В, раз, два, три. Выход, раз, два, три.

Я попыталась позволить глубоким вдохам смыть растущее беспокойство.

Маура практически вырастила меня. Она была единственным человеком, который всегда был рядом со мной, даже если она не знала, кем я был сейчас. Я не мог перевести ее в другое учреждение престарелых. Гринфилд был лучшим в округе и стал ее домом.

Никто из моих друзей и родственников не знал, что я плачу за ее уход. Я не хотел, чтобы неизбежные вопросы, говорящие им, возникнут.

Мне просто нужно было найти способ покрыть более высокие расходы. Возможно, я мог бы заключить больше партнерских отношений или договориться о более высоких ставках для своего блога и Instagram. У меня был предстоящий ужин с Деламонте в Нью-Йорке, который, по словам моего менеджера, был прослушиванием на должность посла их бренда. Если я-

"РС. Алонсо».

Глубокий, насыщенный голос коснулся моей кожи, как черный бархат, и остановил меня в моих мыслях. Дрожь преследовала его след, рожденный в равной степени удовольствием и предупреждением.

Я узнала этот голос.

Я слышала это только три раза в своей жизни, но этого было достаточно. Как и человек, которому он принадлежал, он был незабываем.

Настороженность мелькнула в моей груди, прежде чем я подавила ее. Я повернула голову, мой взгляд путешествовал по мощным зимним шинам и гладким, характерным линиям черного McLaren, остановившегося рядом со мной, прежде чем он достиг опущенного пассажирского окна и владельца, о котором шла речь.

Мое сердце замедлило долю удара.

Темные волосы. Виски глаза. Лицо, настолько искусно выточенное, что его мог бы вылепить сам Микеланджело.

Кристиан Харпер.

Генеральный директор элитной охранной компании, владелец «Миража», дома, в котором я жил, и, возможно, самый красивый и самый опасный мужчина, которого я когда-либо встречала.

У меня не было ничего, кроме инстинкта, чтобы поддержать опасную часть моей оценки, но моя интуиция никогда не подводила меня неправильно.

Я сделала небольшой вдох. Вышла. И улыбнулась.

"Г-н. Харпер. Мой вежливый ответ был встречен с сухим весельем.

Видимо, только ему разрешалось обращаться к людям по фамилии, как будто мы все жили в огромном душном зале заседаний.

Глаза Кристиана скользнули по снежинкам, падающим на мое плечо, прежде чем снова встретились с моими.

Мое сердце замедлило еще одну долю удара.

Крошечные потрескивания электричества ожили под тяжестью его взгляда, и потребовалась вся сила воли, чтобы не отступить и стряхнуть с себя странное ощущение.

«Прекрасная погода для прогулки.» Его наблюдение было еще более сухим, чем его взгляд.

Жар пробежал по моему затылку. "Это не так уж плохо."

Только тогда я заметила пугающую скорость, с которой снег становился все гуще. Возможно, прогноз снежной бури немного ошибся.

— Моя квартира всего в двадцати минутах ходьбы, — добавила я к… я не знала. Думаю, доказать, что я не была дурочкой, пройдясь по городу в снежную бурю.

Оглядываясь назад, возможно, мне стоило поехать на метро.

«Вьюга уже бушует, и все тротуары покрыты гололедицей». Кристиан положил руку на руль — действие, которое не имело права быть столь привлекательным, как оно было. — Я подвезу тебя.

Он тоже жил в «Мираже», так что это имело смысл. На самом деле его квартира была всего этажом выше моей.

Тем не менее, я покачала головой.

Мысль о том, чтобы посидеть с Кристианом в замкнутом пространстве хотя бы несколько минут, наполняла меня странным чувством паники.

"Я в порядке. Я уверена, что у тебя есть дела поважнее, чем возить меня с шофером, а ходьба проясняет мне голову. Слова полились в спешке. Я не часто болтала, но когда я это делала, ничто, кроме ядерного взрыва, не могло меня остановить. «Это хорошее упражнение, и мне все равно нужно опробовать мои новые зимние ботинки. Это первый раз, когда я ношу их весь сезон». Перестаньте разговаривать. «Итак, как бы я ни ценил ваше предложение, я должен вежливо отказаться».

Я закончила свою почти бессвязную мини-речь на ноте одышки.

Я стала лучше говорить «нет», но каждый раз все равно объясняла себе слишком много.

"Имеет ли это смысл?" — добавила я, когда Кристиан промолчал.

Ледяной порыв ветра выбрал именно этот момент, чтобы пронестись мимо. Он сбросил с моей головы капюшон моего пальто и вонзился сквозь мои слои в мои кости, вызвав взрыв непроизвольной дрожи.

Я обливалась потом в студии, но теперь мне было так холодно, что даже воспоминание о тепле окрасилось синевой.

"Оно делает." Кристиан наконец заговорил, его тон и выражение лица были непроницаемы.

"Хороший." Слово прорвалось сквозь мои стучащие зубы. — Тогда я позволю тебе…

Мягкий щелчок открывающейся двери прервал меня.

— Садись в машину, Стелла.

Я села в машину.

Я сказала себе, что это из-за того, что температура каким-то образом упала на двадцать градусов за пять минут, но я знала, что это ложь.

Это был звук моего имени в этом голосе, произнесенном с такой спокойной властностью, что мое тело подчинилось прежде, чем я успел возразить.

Для человека, которого я едва знал, он имел надо мной больше власти, чем кто-либо другой.

Кристиан отъехал от тротуара и повернул ручку на приборной панели. Через секунду из вентиляционных отверстий вырвался жар и согрел мою холодную кожу.

В машине пахло дорогой кожей и дорогими специями, и она была устрашающе чистой. Ни оберток, ни полупустых кофейных чашек, ни даже пылинки.

Я глубже опустился на свое место и посмотрел на мужчину рядом со мной.

— Ты всегда добиваешься своего, не так ли? — легкомысленно спросила я, пытаясь рассеять необъяснимое напряжение, охватившее воздух.