«Пламя страсти»

Эвелин подождала, пока шаги Мианы стихли в конце коридора. Подойдя к

платяному шкафу, взялась за ручку. В этот момент вновь раздался призывный

грохот барабанов. Эвелин схватила халат, накинула его на ночную рубашку,

подцепила босоножки и тихонько отворила дверь. В коридоре никого. Бесшумно

преодолев его, Эвелин спустилась по лестнице и вышла на свежий утренний

воздух. Остановилась и осмотрелась. И здесь никого. Пригнувшись, она

побежала к густому кустарнику, который тянулся сразу же за калиткой в

невысоком заборе, сложенном из желтых каменных плит. Осторожно раздвинув

ветки, Эвелин увидела парадный плац...

Седьмой Ее Величества Королевы Виктории уланский полк был выстроен в полном

составе. Взоры всех шеренг были обращены к центру плаца, где высился

неотесанный деревянный столб. Здесь стоял сержант-сикх, отличавшийся могучим

телосложением и густой черной бородой. Барабанный бой усилился. Послышалась

отрывистая команда и двое ординарцев вывели из строя высокого человека,

горделивая осанка которого указывала на его принадлежность к племени тхали.

Эвелин видела его впервые. Ростом незнакомец явно превосходил шесть футов, он

был до пояса обнажен, грудь отливала бронзой в лучах утреннего солнца.

Стражи подвели тхальца вплотную к деревянному столбу, вытянули вперед его

руки и накинули на запястья веревку. Через минуту он был крепко привязан к

столбу, и тут же раздалась новая команда. Барабаны забили в полную силу.

Чернобородый сержант, похожий на индийского Геркулеса, поднял что-то с земли.

Это была знаменитая плеть-"девятихвостка", ее составляли длинные и тяжелые

бичи из кожи, выделанной особым способом. Каждый "хвост" заканчивался туго

скрученным узлом. Говорили, что мало кто может вынести наказание