«Фейерверк»

Джин ДЕЙЛ

Фейерверк

Анонс

Чтобы помирить знаменитого ковбоя, чемпиона мира по родео Джесси Таггарта с его гордячкой женой, родные заставили их прожить вместе две недели в старинном домике, где они когда-то провели свой медовый месяц. "И пусть ругаются, пока искры из глаз не полетят!" Однако настоящим фейерверком стала для героев новая вспышка сильной и яркой страсти, не угасшей за годы разлуки.

ПРОЛОГ

Сент-Луис, штат Миссури первая неделя июня Два старика настороженно смотрели друг на друга, стоя по разные стороны мраморного стола в отдельном кабинете роскошного ресторана. Том Т. Таггарт, восьмидесятичетырехлетний владелец ранчо "Рокинг Т." в Техасе, и Джон Хейслип Рэндал IV, семидесяти одного года, из банкирского дома Рэндалов в Бостоне, встретились, чтобы обсудить проблему, решение которой никоим образом от них не зависело. Друзьями они никогда не были, но отношения у них были ровные. Они пожали друг другу руки. - Как поживает наш знаменитый Джи-Джи? - поинтересовался банкир, чуть скривив в усмешке красиво очерченные губы. Он пододвинул поближе антикварной работы стул, сдул воображаемую пылинку и сел. Том Ти бросил на стол свой дорогой "стетсон" с необыкновенно широкими полями и взъерошил пятерней копну седых волос. Его черные глаза сверкнули. - Никак не можете успокоиться? Сколько раз вам уже говорили, что мой внук назван в честь своего дяди Джесса и прапрадедушки Джеймса. - Старый ковбой сердито опустился в кресло. - А по сути вашего вопроса могу сказать, что с моим внуком все в полном порядке. Или могло бы быть в порядке, если бы ваша внучка... - Я не потерплю никакой критики в адрес моей внучки, - свирепо перебил его Джон. - Мэг делает все, что в ее силах. Это не так-то просто одной воспитывать ребенка... - Он вдруг замолчал, поняв, что невольно признал наличие каких-то проблем у своей внучки, и закашлялся, хлопая себя по груди, облаченной в темный жилет безупречного костюма-тройки. - Она воспитывает моего правнука одна из-за собственного упрямства, возразил Том Ти, - и делает это не лучшим образом. Рэндал густо покраснел. - Может, мальчик не такой уж... дисциплинированный, но ему всего семь лет. Том Ти сердито фыркнул. - Я не о дисциплине. Мне нравится бойцовский дух - постоять за себя неплохо в любом возрасте. Но этот мальчик... - Старик вздохнул и покачал головой. - Мне больно говорить такое о своей плоти и крови, но этот мальчик очень легко может превратиться в неженку, в маменькина сынка. - Вы заходите слишком далеко, сэр! - Джон так грохнул кулаком по столу, что Том Ти даже вздрогнул. - Рэнди - зеница моего ока. Я не потерплю таких слов, ни от кого! - А я не кто-то. Стоит только взглянуть на мальчишку - сразу ясно: он больше Таггарт, чем Рэндал. А уж что касается любви, так я люблю его больше, чем... - Том Ти замолк, пытаясь отыскать слова посильнее для выражения своей любви. - Я люблю его больше, чем весь штат Техас! Джон от удивления открыл рот. - В таком случае, - начал он, придя в себя, - я полагаю, что вы явились на эту встречу на высшем уровне, учитывая прежде всего интересы ребенка. Так же как и я. Том Ти энергично кивнул. - Можете поставить в заклад свои последние ботинки", Джонни. И еще я бы не возражал, если бы от нашей встречи была какая-то польза и для отца Рэнди. А то он по милости вашей внучки слишком долго простоял между сеном и травой. - Прошу прощения, это как - между сеном и травой? Вот пижон! - ясно читалось на лице Тома Ти. - Это значит - ни то ни се. Он и не женатый, и не холостой. Ваша внучка оставила его сколько - четыре, пять лет назад? Джон кивнул. - Вы же знаете, я никогда не одобрял этого брака... Том Ти только фыркнул, подтверждая, что он - тоже. Джон поджал губы. - ...но я согласен, место жены - рядом с мужем. - Справедливости ради должен сказать: как трудно уследить за ковбоем во время родео, так же трудно жить рядом с ним. - Том Ти, видимо, не собирался уступать Джону в великодушии. - Но сейчас Джесси уже тридцать два, и, я думаю, он бросил бы родео, если б его кто-то ждал дома. - Мэгги никогда не нравилось его занятие. - Не многим женщинам это нравится, я хочу сказать, женам. Одиноким-то нравится, да еще как. Двое стариков понимающе переглянулись. В комнате воцарилось молчание. - Наверно, уже слишком поздно спасать их брак, - осторожно начал Джон. - Наверно, - согласился Том Ти. - Я вообще-то не сторонник разводов, но иногда это единственный выход. - Развод! - В голосе Джона звучало явное отвращение. - В семье Рэндал много поколений не было ни одного развода, а возможно, и вообще никогда. - Это точно? А предки ваши приплыли на "Мэйфлауэр" и все такое прочее? с наигранным простодушием вопросил Том Ти. Джон свирепо посмотрел на собеседника. - Для Рэнди развод лучше, чем это... эта полусемья. Его родители ни женаты по-настоящему, ни разведены, и, похоже, обоих устраивает такая ситуация. Но мальчику нужен отец... - А я что говорю? - вспыхнул Том Ти. - Отец - это не обязательно тот человек, который произвел тебя на свет. Если Джесси и Мэг не могут создать ребенку нормальные условия, тогда Мэг нужно поискать кого-то, кто сможет это сделать! Том Ти шумно вздохнул. Казалось, он готов был ответить резкостью, но вдруг лицо его болезненно исказилось. - Мальчик страдает, - грустно согласился он. - Ему нужны папа и мама, и причем каждый день. - К сожалению, его родители не могут даже находиться в одной комнате, они сразу начинают гражданскую войну. Оба старика откинулись на спинки кресел, переживая общую боль. Немного погодя Том Ти первым поднял голову. - Жаль, что мы не можем просто запереть их вдвоем - и пусть у них искры из глаз летят, пока не разберутся между собой. Джон медленно выпрямился. - Возможно, вы случайно наткнулись на верное решение. Конечно, если вы сможете убедить вашего внука пойти на это. - Ха, убедить! Ведь это шантаж! - Назовем это лучше давлением. Шантаж - слишком грубое слово. - Да называйте как хотите. С Джесси-то я справлюсь, а вот вы с вашей внучкой ничего не сможете сделать. - Смогу, если пригрожу, что перестану выплачивать ей содержание. - Неужели вы это сделаете? - И не только это. Но у вас-то нет таких рычагов воздействия на Джесси Джеймса. Том Ти с уверенным видом перегнулся через стол. - Действительно, материально он от меня независим. После смерти родителей они с Буном получили вполне достаточно. Конечно, это грязные нефтяные деньги, но тратятся они совсем как настоящие. - Старый ковбой хитро ухмыльнулся. - Но у меня тоже есть туз в рукаве. - Какой? Ну выкладывайте же! Том Ти не торопился, явно наслаждаясь нетерпением собеседника. - Я пригрожу ему продать "Рокинг Ти". Джон был разочарован. - Вы считаете, этого будет достаточно? - Еще бы! Джесси просто с ума сходит по этому ранчо, и он его получит, когда я отдам концы, хотя пока, в обозримом будущем, я этого делать не собираюсь. Во всем семействе ранчо никому, кроме Джесси, больше не нужно, даже его собственному брату. - А ведь может подействовать, - немного подумав, медленно произнес Джон. - Представляю, как они сцепятся. - Том Ти покачал головой. - Вот будет фейерверк! - В отчаянные моменты требуются отчаянные средства, - пожал плечами Джон. - А где? - Там же, где прошел их медовый месяц, где же еще? Это далеко в горах, и на много миль вокруг нет ничего, кроме этого городишки. - Насколько я помню, они больше никогда там не бывали. - Угу. Там для них все битком набито хорошими воспоминаниями. - Том Ти подмигнул. - Жена из вашей внучки не ахти, зато в Техасе есть на что посмотреть! Джон хотел было ответить, но потом, видимо, передумал. - Может, закажем обед и поедим, пока обговариваем детали? - предложил он. - Мне бы хотелось сегодня же вечером вернуться в Бостон. - Неплохая мысль. Позвоните мэтру. - Здесь подают великолепные бифштексы, - важно объявил Джон, дотягиваясь до телефона. - А, - небрежно отозвался Том Ти, - бифштексов мне и в Техасе хватает. Я буду есть то, что ем всегда, когда приезжаю в Сент-Луис. - Что же это? - Гамбургер! - хихикнул скотопромышленник.

***