«Волшебница и её Направляющий»

Дарья Шаповалова

Волшебница и её Направляющий

Странно они познакомились, при невероятных, хотя, в принципе, вполне обыденных обстоятельствах. Он лечил разбитое сердце, а она старалась закрыть долги.

«Арена магов». Одно из самых увлекательных и захватывающих зрелищ, где сражаются люди, в которых удаётся пробудить магические способности. Ведь теперь больше нет войн!

Многолетние войны принесли всем слишком много горя и разорения, отняли множество жизней, поэтому самое опасное оружие ныне – магия – теперь заблокирована у всех одарённых ею, и только для участников «Арены магов» делают исключение. Говорят, не просто так проводят эти соревнования, и однажды нынешние участники станут воинами, опасными воинами, которые все страны постараются заполучить в свою армию тем или иным образом. Но когда это будет (и будет ли по большому счёту?), а пока…

Перед семьёй Фишер, обычной семьёй провинциальных аристократов, возникли проблемы в виде множества долгов. Неурожай, не вовремя поднятые налоги, необходимость устраивать свадьбу старшей дочери… Всё это не могло не подкосить бюджет семьи.

– Как же мы теперь жить-то будем?

Эти слова произнёс Артур, глава семьи по идее, хотя все знали, что на самом деле главное слово оставалось за его супругой Эмили. Женщина задумалась.

– Одолжить?.. Но у кого?..

Эмили стала припоминать всех своих знакомых, которые могли бы сейчас дать деньги. Однако, когда дошло до дела, то все эти знакомые отказались давать в долг.

– Нам конец! – сетовал Артур.

Эмили сжимала губы, перебирая в руках платок и думая, где бы найти необходимую сумму, как дверь в гостиную неожиданно открылась. На пороге стояла Луиза, вторая дочь. Она слышала разговоры родителей, и в то время, пока они старались занять деньги у соседей, она придумала своё решение проблемы. «Арена магов».

– Ты с ума сошла, дорогая! – возмущалась Эмили. – Как тебе могло такое прийти в голову?! Там же опасно!!!

– Я знаю. И я готова рискнуть, потому что кто-то должен это и сделать.

– Отец наш слишком стар, а братья малы. Без тебя, мама, мы пропадём, а у Клары свадьба. Я следующая по старшинству.

Но как не плакало сердце Эмили от беспокойства за дочь, безжалостный разум считал, что это отличный выход. «Арена магов» бывает редко, раз в семь лет, но какой популярностью она пользуется! Участники (выжившие) получают приличное вознаграждение в зависимости от количества пройденных боев, их сложности и уровня зрелищности. Победитель же удостаивается и вовсе аристократического статуса вместе с поместьем и ещё более приличной суммой денег. За шесть-семь битв Луиза вполне могла получить нужную сумму, необходимую для погашения всех долгов.

«Но это же безумие!» – кричало сердце матери. Но разум победил, вернее, смог уговорить дать шанс дочери. Первые битвы редко бывают кровавыми, а значит с Луизой ничего не должно было случиться.

Раймонд смотрел на кольцо, оставленное в его ладони. Сегодня Элли Викторираус, дочь барона Викторираус, разорвала с ним помолвку.

– Я тебя никогда не любила, для меня это был всего лишь порыв, азарт…

– Знаю, – Раймонд печально улыбнулся.

Конечно, он знал натуру своей возлюбленной, быстро увлекающейся чем бы то ни было – от марок до поклонников, от кидания камушек в воде до роли Направляющего в «Арене магов».

– Ты хочешь снова попробовать там участвовать? – спросил Раймонд за несколько дней до этого.

Элли тогда ответила, что да. Она уже участвовала в прошлой «Арене магов», когда ей было всего лишь пятнадцать лет и довольно-таки неплохо подготовила своего участника. Теперь ей снова хочется побыть в роли Направляющего.

В ту минуту Раймонд всего лишь по-доброму улыбнулся причудам своей невесты, а сейчас…

Зарегистрироваться в качестве Направляющего не составило труда, как и найти Элли среди большого числа участников и Направляющих.

– И зачем ты здесь? – явно издеваясь и смеясь, спросила девушка. – Тебя же это всё не интересует!

Раймонд пожал плечами. Своё желание он и сам себе не мог объяснить. Попытка развеяться? Досадить теперь уже бывшей невесте? Предлог, чтобы видеть её?

А вот найти участника, для которого Раймонд стал бы Направляющим, было сложнее. Он даже не представлял, сколько желающих участвовать в «Арене». Найти Направляющего это в своём роде предварительное испытание. Направляющий полностью берёт на себя расходы по содержанию своего участника, именно он оплачивает весьма дорогостоящую процедуру пробуждения магии, потом именно в доме Направляющего проживает участник, именно Направляющий обеспечивает подчинённого оружием и даже кое-какой информацией. Иными словами, Направляющий выполняет много функций в «Арене», без него участвовать можно, но очень трудно. Сами же Направляющие в случае побед своих подопечных тоже не остаются без наград, в виде полученных вознаграждений и почёта. Но так как роль Направляющего связана со многими расходами, то к ней в высшем свете относятся как к азартной игре – очень дорогой и очень престижной азартной игре, которая, однако, позволяет завязать и поддерживать многие связи…

Конечно, в первую очередь Раймонд стал искать мужчину – у мужчины было больше шансов выиграть, но очень скоро оказалось, что всех перспективных участников мужчин уже расхватали, а те, которые остались… Не все захотят связываться с преступниками, на чьём счету не одно преступление, Раймонд точно не горел таким желанием.

– Неужели совсем не осталось для меня участников? – спросил он у организаторов «Арены». Преимущества всё же были у Направляющих, они могли обращаться к организаторам для поиска участников, тогда как последние были лишены таких возможностей.

– Остались только женщины.

– Давайте.

Через несколько минут Раймонд рассматривал данные кандидаток, решая, кто больше ему подойдёт. Его выбор остановился на Луизе.

Девушка сильно растерялась, когда ей представили этого довольно-таки симпатичного мужчину из знатного рода и сказали, что это её Направляющий.

– Направляющий? – эхом повторила Луиза.

Конечно, она слышала о них, о том, что они необходимы участникам «Арены магов», но как-то всё равно не ожидала увидеть своего Направляющего.

Луиза смущённо смотрела на землю. Раймонд рассматривал девушку. Конечно, он знал к тому моменту, что она аристократка из бедной семьи, и именно это стало основной причиной для выбора. Раз нужны деньги, то, значит, будет бороться, честь аристократки также не даст бросить начатое. О том, что Луиза окажется достаточно хрупкой с виду девушкой, Раймонд не подумал и теперь сожалел об этом – ему не хотелось, чтобы в столь непростых и даже жестоких соревнованиях участвовала столь хрупкая девушка.

«С другой стороны, решить её проблемы я навряд ли смогу», – рассудил он.

И всё же сделал себе мысленную пометку спросить Луизу о них. Раз у девушки теперь был Направляющий, то она не могла отказаться от участия в «Арене», сам же Направляющий был волен аж до пробуждения магии в участнике изменить своё решение. Потом же сотрудничество становилось нерасторжимым.

Что ж, решить проблемы Луизы Раймонд действительно не мог и поэтому сделал то единственное, чем мог помочь – окончательно стал Направляющим.

После ритуала пробуждения магии это было особенно необходимо – Луиза несколько дней пробыла в горячке (обычная реакция после раскрытия магии), а, так как девушка была оторвана от родных, о ней и в самом деле никто не мог позаботиться, кроме её Направляющего и вызванных им же сильно дорогих магических врачей – бывших участников «Арены».

Через пару дней после выздоровления Луиза вышла на свой первый бой.

Прошло уже несколько недель. Страсти на «Арене магов» кипели, ставки росли. Луиза уже выиграла шесть боёв, в одном из них получив сильное ранение (хорошо, что с помощью своей же магии Луиза могла с ним справиться), а Раймонд всё больше и больше сожалел, что ему приходилось видеть это. Но, кроме поддержки и выполнения своих обязанностей Направляющего, сделать ничего не мог, а хотелось. К примеру, выйти на бой вместо Луизы, но никак было нельзя. Здесь и штрафы, и срок, и даже возможная гибель обоих, а кто-то говорил, что потом и семьям погибших могли устроить ту ещё «приятную» жизнь. За магами всё же следили, их хотели контролировать, даже после всех льгот власти желали знать, где они и что делают, чтобы в случае чего уничтожить угрозу…

На фоне этого свои страдания из-за Элли Раймонд теперь оценивал как ребячество, а спокойное отношение девушки к происходящему неприятно удивляло. Дочь барона Викторирауса была охвачена азартом, сначала к «Арене», а потом и к своему подопечному, сильному мужчине с холодным взглядом. Раймонд надеялся, что тот разобьёт ей сердце, но вышло наоборот: Элли, потеряв интерес к своей роли Направляющего, перестала беспокоиться о подопечном, а тот и из-за своего чувства, и из-за халатного отношения проиграл битву, сильно повредив себе глаз. Элли вроде как продолжила и после «Арены» помогать уже бывшему участнику, но Раймонд не сомневался, что это ненадолго.

«Я так Луизу не подведу!» – пообещал он себе.

Ах, как эта милая девушка Луиза сильно отличалась от постоянно охваченной азартом Элли. В жизни Луизы не было места глупому порыву, только лишь борьбе, которая могла помочь её семье. Какой же стойкой была эта девушка в битве и какой уязвимой – вне её! Впрочем, последнее впечатление могло сложиться у Раймонда из-за того, что он был первым, кто видел Луизу после боя, а на её лице всегда была усталость, правда, странно было бы ожидать иного.

«Повезёт кому-то, кто возьмёт её в жёны», – как-то подумал мужчина.