«Прелюдия к чуду»

Конечно, я знала, что все эти сказки о мамах, съездивших во Францию, – не более чем ловко расставленные сети. Но все же что-то заставило меня остановиться возле заснеженного столика, над которым была прикреплена надпись «Путешествуй без проблем».

– Это агентство? – поинтересовалась я у паренька.

Его голубые глаза блеснули – еще одна купилась, – и он закивал.

– Верно, туристическое агентство. Которому нужна реклама. Вот оно и продает лотерейные билеты. Чтобы как можно больше людей узнали о «Путешествуй без проблем». И чтобы после бесплатной поездки они вновь обратились в агентство…

– Ну и как, – натянуто улыбнулась я, – многим достается бесплатная поездка?

– Не сказать, чтобы многим, – с подкупающей честностью ответил он. – Но кое-кому достается. Почему вы думаете, что не будете в числе счастливчиков?

Счастливчиков? Это не про меня, подумала я, а вслух ответила:

– Я уже не верю в сказки…

– Но билет стоит всего пятьдесят центов. По-моему, такими деньгами можно рискнуть.

На секунду мне показалось, что паренек не столько хочет продать билет, сколько пытается поднять мне настроение. А оно и впрямь было отвратительным… Что ж, может быть, он прав? Может быть, мне стоит купить этот билетик и позволить себе поверить в чудо? Парень оказался хорошим психологом. Судя по всему, он хорошо изучил людей и знал, к кому и как нужно обращаться. Я решила вознаградить его за старания.

– Ладно, – согласилась я. – Давай свой билетик. В конце концов, я действительно ничем не рискую.

Глаза паренька снова блеснули. Или это отсвет фонаря упал на его лицо? Он взял пятьдесят центов, которые я извлекла из мешочка-кошелька, и протянул мне билет.

– Надеюсь, вам повезет. И вы снова поверите в сказку…

– Спасибо.

Я положила лотерейный билет в карман куртки и отошла от столика. В моих глазах стояли слезы. А неумолимый снег все падал и падал, роняя хрупкие снежинки на мое лицо, мои плечи и руки. Скоро Рождество, подумала я. Очередное Рождество, которое я буду встречать без любимого…