«Первый шаг к счастью»

Барбара Доусон Смит

Первый шаг к счастью

Пролог

20 февраля 1816 года Лондон

Дорогой дневник!

Сегодня моя первая брачная ночь

,

та ночь

,

которая могла бы увенчать самый счастливый день моей жизни. Но обстоятельства сложились так

,

что это был самый печальный

,

оскорбительный и унизительный для меня день. Боже

,

какой глупой и наивной я была

,

как плохо представляла себе поведение мужчин!

Всего неделю тому назад я сидела за скучным уроком географии в Чилтерн-Палас

,

когда пришло письмо от отца. Он договорился о моем замужестве и велел мне немедленно ехать в Лондон. Новость была неожиданная

,

однако мне показалось заманчивым избавиться от скучных школьных занятий и окунуться в неведомую жизнь

,

полную интересных приключений. Если бы только я знала

,

что меня ждет впереди!

На протяжении всей долгой дороги из Ланкашира в Лондон я воображала себе своего таинственного жениха. В моем представлении это был галантный кавалер

,

который умчит меня на своем белом коне. Мы сразу полюбим друг друга и будем счастливо жить вместе...

Однако мои романтические фантазии развеялись как дым при перв

ой же встрече с высоким темново

лосым красивым мужчиной средних лет. Мистер Сэмюел Фирт был холоден и сдержан

,

а я слишком испугана

,

чтобы произнести хоть одно слово. Отец объяснил мне

,

что мистер Фирт – богатый человек, который заплатит все наши многочисленные долги за то, что я стану его женой. Холодный расчет немного угнетал меня, но я была уверена, что женитьба смягчит характер моего мужа и под холодной маской откроется добрая и сострадательная душа.