«Невеста Льва»

КОННИ МЭЙСОН

Невеста Льва

РОМАН

Нортумбрия, Англия, 1067 год

Зловещие кроваво-красные полосы окрасили край темного неба, возвещая о наступлении нового дня, несущего горе и беды. У Арианы Краймер были дурные предчувствия, которые, как она знала по опыту, обязательно сбудутся. Даже если бы девушка не получила известия от гонца, посланного Вильгельмом Завоевателем, она не сомневалась бы в том, что их ожидают несчастья.

Ариана застыла на верхней площадке крепостной стены, возведенной ее отцом, и тоненькая фигурка четко вырисовывалась на фоне алого предрассветного неба. Найл Краймерский, отец Арианы, был предусмотрительным человеком и построил в своих владениях настоящую крепость по образцу франкских замков, с мощной каменной стеной и внутренним двориком, а не просто жилой дом, как это делали другие землевладельцы. Крепость, это редкое явление в Англии, полностью оправдала себя. Обстановка на границах Нортумбрии, которой постоянно грозили захватчики, была неспокойной.

Ариана напряженно вглядывалась в даль. Получив известие о гибели отца и трех своих братьев в битве при Гастингсе, она поняла, что настал ее черед встать на защиту родового замка. Завоеватель действовал стремительно и напористо после одержанной победы. Он отбирал земли у сакской знати и передавал их нормандским рыцарям, которые сражались на его стороне и доказали ему свою преданность. Ариана не сомневалась, что очень скоро очередь дойдет и до Нортумбрии. Этот ублюдок Вильгельм Завоеватель обязательно обратит свой взор на север страны и попытается захватить их богатые земли. Его появление здесь было вопросом времени.

— Идет! Лайон идет! — закричал Кин, сенешаль Арианы, стоявший неподалеку от нее.

Ариана быстро повернула голову в том направлении, куда он указывал. Поправив пепельные волосы, волной рассыпавшиеся по ее плечам, она вгляделась в даль и увидела на востоке, там, где горизонт был окрашен в кроваво-красные тона, войска Лайона, появившиеся как по мановению волшебной палочки. Сам Лайон восседал на огромном вороном жеребце, его воины медленно приближались к Краймеру.

Тем временем взошло солнце, и его золотистые лучи осветили окрестности. Ариана увидела, как сияет украшенный бронзовыми накладками шлем на голове Лайона. Этот блеск слепил ей глаза.

— Посмотрите, какое огромное войско он привел с собой! — озабоченно хмурясь, воскликнул сенешаль.