«Проказница»

Кейси Майклз

Проказница

Мэри Макбрайд,

чей дух в парении свободном подобен горному орлу;

Лесли Лафуа,

чья прозорливость, как лучи рентгена, прорежет даже сталь стены;

Кей Хупер,

кому под силу все барьеры преодолеть одним прыжком,

и Фэйрин Престон, с ее любвеобильным сердцем,

способной увидеть супермена в тебе, во мне — в любом из нас.

Для чего мы живем, как не на потеху ближним и чтобы, в свою очередь, не посмеяться над ними?

Джейн Остин

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

УТОНЧЕННОЕ РАЗВЛЕЧЕНИЕ

Этот красивый, хорошо сложенный, очень обходительный человек, остроумный и находчивый собеседник, был душой компании.

Джон Обри^[1]

Глава 1

Двойняшечка

Двойнюшечке

Испортил погремушечку,

Двойняшечка

Двойнюшечку

Как дернет за рубашечку!

Чарлз Латуидж Доджсон^[2](Льюис Кэрролл)

Саймон Роксбери, виконт Броктон, надел шляпу и привычным жестом легонько сдвинул ее набекрень. Он ступил на пустынный тротуар и поднял голову, обозревая ночной небосвод и глубоко вдыхая сырой лондонский воздух. Лицо его освещали факелы, расположенные по обе стороны от двери казино, которое виконт покинул минуту назад. Мелкая морось предвещала усиление осадков еще до наступления утра.