«Заблудший ангел»

Патриция Райс

Заблудший ангел

Тем, кто выжил

Пусть любовь и сила Господня залечат все раны.

Я бы хотела посвятить эту книгу моей матери, одной из выстоявших,

и Хенвудам, чья доброта дала ей семью, в которой она нуждалась.

Матфей, Иоанн, Марк и Лука,

Мой одр осените – могила близка.

Четыре апостола бдят надо мной,

Склонившись над грешной моей головой.

Один – глаз не сводит,

В молитве – второй,

А два остальных

Повлекутся с душой.

Томас Эди «Свеча в темноте»

Ноябрь 1851 года

Александра Теодора Бомонт ухватилась за перекладину полированной библиотечной стремянки красного дерева и попыталась прислонить ее к полке, где лежала Библия и другие книги духовного содержания. Хотя ей уже исполнилось восемь, маленькие руки были еще слишком слабы для такого подвига. С недовольной гримаской Александра оглядела освещенную лампой библиотеку, пытаясь найти выход из создавшегося положения.

Остановив взгляд на кресле, обитом красновато-коричневой кожей, она решительно задрала подбородок и устремилась к нему, как солдат, марширующий на войну.

Колеблющееся пламя мерцающими бликами освещало ее короткое бархатное темно-красное платье и тускло отсвечивало на золотой вышивке, украшавшей, лиф. Однако дорогое шитье не могло сравниться в блеске с золотистыми локонами, подобно ангельскому нимбу окружавшими ее задорное личико. Надо сказать, что, кроме нимба, в маленькой леди Александре больше не было ничего ангельского. Она прекрасно знала, что вступает на запретную территорию, и поэтому двигалась с чрезвычайной осторожностью. Прежде чем влезть в кресло, девочка попробовала, не скрипят ли пружины.