«Точка соприкосновения»

Генри Каттнер (как Эдвард Д. Беллин). Точка соприкосновения

Первая публикация– The Touching-Point, «Stirring Science Stories», April 1941, as by Edward J. Bellin

Перевод: О. Петров и И. Самойленко, 2021

СТРОГО ГОВОРЯ, мою линию поведения вряд ли можно назвать ошибочной. Лично я убеждён, что с самого начала действовал совершенно логично. Только однажды поддался эмоциям – когда запихнул своего дядю Пенцера в сейф – но ведь в тот момент я был раздражён сверх всякой меры!.. А кто бы не поступил также?

Посмотрите на ситуацию с моей точки зрения: выпускник Кембриджа, недурно играющий в теннис, способный с лёгкостью обогнать любую машину на трассе и, по всеобщему мнению, – прирождённый танцор, – такого человека мог ожидать в жизни только успех! Зарабатывать себе на пропитание у меня не было нужды. Богатый дядюшка Пенцер содержал меня наряду с остальными ближайшими родственниками, а поскольку денег у него была большущая куча – отсутствовали какие-либо причины, препятствующие делать это и впредь.

Поэтому сейчас я скорее сожалею, что затолкнул его в сейф.

Но, право, разве можно меня в этом винить? Если люди с упорством, достойным лучшего применения, ведут себя подобно диким тварям откуда-нибудь из «Замка Отранто»[1] или «Франкенштейна»[2], что ж, считаю, – они прямо-таки напрашиваются на неприятности. К тому же Гракен-хаус, наше семейное гнездо, всегда имел репутацию дома с привидениями. В нём есть своя особая потайная комната, по ночам слышны плач и стенания, а накануне Иванова дня, поговаривают, изредка появляется «женщина в белом». Сам я с потусторонними явлениями не сталкивался, хотя посещал особняк довольно-таки часто, и единственные таинственные сущности, которые мне приходилось видеть – это гракены.

Уж это твари так твари!.. Разумеется, речь идёт не о живых чудовищах, а лишь о их изображениях, выполненных в виде резных миниатюрных фигурок, в изобилии стоящих на прикаминных полках и стеллажах-этажерках в гостиной. Это довольно уродливые зверюги, представляющие из себя помесь диковинных львов со змеями и чёрт знает, с чем ещё. Дом принадлежит нашей семье на протяжении многих поколений, фигурки гракенов явно старинные, а потому, полагаю, в их честь фамильный особняк и получил своё название.

В нынешние времена наше семейство не столь уж и многочисленно: помимо меня и дяди Пенцера имеется ещё его брат, Леонардо, и отпрыск последнего – Том. Но капиталом распоряжается только престарелый дядюшка Пенцер, и он на протяжении долгих лет категорически не желал умирать, хотя довольно часто пребывал на грани смерти. У этого человека была омерзительная привычка подолгу и всерьёз заболевать, а затем чудесным образом выздоравливать. Подобное положение вещей не могло не выбешивать вашего покорного слугу! Не могу с полной уверенностью говорить за Леонардо или Тома по поводу их отношения к Пенцеру, но меня они явным образом ненавидели потому, что согласно завещанию большую часть денег должен был унаследовать именно я. А содержать милых родственничков в дальнейшем я-то уж точно не собирался!

Когда в тот раз я приехал в Гракен-хаус, вызванный по телефону дядей Пенцером, Том уже находился в доме, держа в руках одну из резных фигурок, изображающей гракена, и поигрывая ею. Это был крепкий парень, отменно смотревшийся бы во фраке или спортивном твидовом костюме, если бы не имел склонности посвящать бОльшую часть своего времени скучной бумажной работе, при том – в самой затрапезной одежде. На обычно невозмутимом смуглом лице кузена на сей раз читалось откровенное презрение.

– А, – буркнул он, глядя на меня в упор, – явился, юный гадёныш?! Чего тебе здесь надо?

– Денежки дяди Пенцера, – ответил я ему.

– Что ж, старый дурак, по всей вероятность, скоро их выпустит из рук, – задумчиво произнёс Том. – Он совсем сошел с ума и открыл потайную комнату…

– Ну, по-настоящему, тайной она никогда и не была… – Заметил я. – По крайней мере, в последнее время. Я видел среди тамошней обстановки немало вполне себе современных вещей.

– Да уж!.. Вот только ничего, напоминающего место для сна или отдыха нет. Там явно никто никогда не хотел ночевать.

– Знаю-знаю!.. – Сказал я. – Безумный хохот, раздающийся из стен. В кровати, если бы таковая имелась в комнате, наверняка обнаружился бы мокрый, весь в иле и водорослях, утопленник. Следы карликовых ступней на потолке и всякая подобная дрянь… Нет ничего лучше для поднятия настроения, чем старое доброе привидение!..

В этот момент дверь в гостиную распахнулась, и вошел отец Тома, Леонардо, одетый в деловой костюм и размахивающий пистолетом. Тушка умерщвлённого кролика свешивалась из кармана его пиджака.

– Ха! – воскликнул старший родственничек. – Юный тупица! Зачем явился?

Поигрывая пистолетом, он окинул меня взглядом, каким обычно смотрел на кроликов.

– Ну, привет, Нимрод![3] – Ответствовал ваш покорный слуга. – Почему бы тебе не перестать истреблять фауну везде, куда бы ты ни пришёл? Неужели такое сильное удовольствие испытываешь от всего этого?

Разумеется, я сказал для того, чтобы его разозлить, ведь охота – страсть Леонардо. Милый дядюшка зарычал на меня, выхватил за уши тушку кролика из кармана и понёс её куда-то, видимо, – на кухню.

Сверху раздался приглушённый голос:

– Это Ричард? Я хочу его увидеть! Ричард, поднимайся сюда!

– Придурок! – Веско произнес Том. – Следуй на зов старого маразматика!

– Хоть он здесь рад меня видеть! – Сказал я, поднимаясь по лестнице.

ДЯДЯ ПЕНЦЕР встретил меня в верней гостиной. Это был худощавый, скрюченный и дрожащий пожилой джентльмен с морщинистым лицом.

– Ха! – Воскликнул он, хватая меня за руку. – Ты мой наследник, Ричард. Я должен передать тебе вот это!..

Дядюшка всунул мне в руку листок с написанными на нём цифрами.

– Что это?

– Комбинация сейфа!

Тут я вспомнил, что солидную часть комнаты с привидениями занимал огромный старомодный сейф. Дядя Пенцер ухмыльнулся и потащил меня к двери, которую с грохотом распахнул.

– Смотри! – Велел он.

Пустоватая ранее комната теперь была заполнена мебелью: в одном углу стоял вышеупомянутый сейф, по остальным разместились кровать, большое трюмо с явно различимым запахом клопов, стулья и прочие мелкие предметы.

– Так! – Заключил я. – И мне, наверное, придётся здесь спать…

– Нет! Ну уж нет! – Ответствовал дядя с какой-то затаённой жадной страстью в голосе. – Это мой секрет!.. Ты ведь не знаешь историю этой комнаты, Ричард? Я тебе расскажу! Она существовала ещё во времена нормандского вторжения[4], но долгое время была замурован из-за того, что они называли визитами призраков. Двести лет назад её заново открыли и отворили дверь. Призраки незамедлительно вернулись!..

– Призраки?!..

– Именно это я и сказал. – Ухмыляясь, констатировал Пенцер. – Но все они ошибались! Я совершенно точно выяснил это. Во всяком случае, мой дед поместил этот сейф в комнату, после чего мистические явления по бОльшей части прекратились.

– Как это случилось, дядя? – Спросил я.

– Уже долгое время я занимаюсь изысканиями. Перелопатил весь архив и обнаружил наконец пару-тройку старинных рукописей, которые дали мне ключ к разгадке. В этой комнате есть кое-что чудесное, Ричард, и весь секрет заключается в сейфе!

– Я не понимаю…

– Портал! Шлюз! – Прохрипел дядюшка громким шёпотом. – Врата в иной мир! Другое измерение! В определённом месте в этой самой потайной комнате имеется точка соприкосновения нашего мира с другим! Семейные предания о призраках – чушь, я в них не верю. А вот другой мир, существующий параллельно с нашим, но в другом измерении – это уже не сказки. Оба этих мира нет-нет, да и соприкасаются! Точка же соприкосновения находится в потайной комнате Гракен-хауса… Мой дед вычислил её и установил в том месте сейф, окружив точку переходу бронированными стенками для сохранности и безопасности.

– Ты говоришь о малопонятных для меня вещах… – Пробормотал я.

– Ты всё-таки дурак! – Ответствовал дядя без всякой злобы в голосе. – Разве не понятно, что все эти так называемые призраки – суть обитатели иного мира, проникшие в наш через точку касания? А вот с момента установки сейфа они если и материализовываются у нас, то оказываются заперты там внутри… Идея деда оказалась превосходной!

– Ну, сейф ведь сейчас пуст?..

– Э-э-э, – дядя Пенцер покачал головой с мудрым видом. – Давай взглянемм! Но надо быть осторожными...

Он подвёл меня к сейфу и понудил открыть его, набрав нужную комбинацию.

– Я уже староват для подобных дел, а вот ты, как будущий владелец Гракен-хауса, должен выйти на передний план…

«Чем раньше, тем лучше», – решил я про себя. Дверь сейфа распахнулась, но внутри не было ничего. Бронированный шкаф был совершенно пуст.

НЕ ЗНАЮ точно, ожидал ли я что-нибудь увидеть в тот момент. Как бы то ни было, глядя на идиотски ухмыляющееся лицо дядюшки, я ощутил внезапный прилив раздражения. В голове возникла мысль о том, насколько же кретински он подшутил надо мной – абсолютно нелепо для человека его возраста! Пенцеру более пристало сидеть у очага с грелкой под задницей, хлебать бульончик и готовиться к переходу в лучший из миров. А он здесь, весело подрыгивая ножками, нетерпеливо подпрыгивает, как будто намеревается жить вечно, словно даже и не помышляя отписывать мне бОльшую часть своего состояния.