«Отшельник 2»

Сергей Шкенёв

Отшельник-2

Пролог первый

14-год от обретения Беловодья.

Вислоухий щенок сопротивлялся и упорно отказывался есть аппетитное варево из молодой крапивы, щавеля, одуванчиков и жирной глины, сваренное специально для него. Наверное, из-за того, что большая деревянная ложка ему в пасть не помещалась.

– Держи крепче! – прикрикнула Милка на младшего брата. – Ты же не хочешь, чтобы Буян умер от голода?

Пятилетний Минька отчаянно замотал головой. Он никогда не встречался с голодом, но по рассказам старших, это чудовище раньше часто приходило в их деревню и забирало с собой не только детей со стариками, но даже крепких мужиков не щадило. А потом государь-кесарь запретил голоду появляться в своём государстве, а патриарх предал страшилище анафеме.

Однако Буян от похлёбки отказывался, и больно тяпнул Миньку за палец, после чего вырвался из рук и сбежал в заросли малины.

– Растяпа! – рассердилась Милка. – Как теперь его ловить?

Минька представил, что из-за его неловкости в деревню может вернуться голод и громко заревел, размазывая слёзы по лицу грязными кулаками. Оно же… оно же… это чудовище… Матушку с батюшкой жалко! И Милку тоже жалко!

– Хватит реветь, – старшая сестра погладила братца по лохматой голове. – Не получилось с Буяном, получится с Мурлыкой.

– Мурлыка! – Минька перестал плакать и широко улыбнулся.

Кот, привезённый отцом с ярмарки в далёкой и таинственной Любимовке, был гордостью их семьи и завистью всей округи. Шутка ли, два рубля серебром! Почти как лошадь! Зато и пользы не меньше – полосатый пушистый зверь извёл чуть ли не всех мышей в деревне, и пару раз притаскивал из леса задушенных козюль. Козюли, они ведь почти как голод – ужалит, и трёх дней не проживёшь.

– Ну что, идём кормить Мурлыку?

– Идём, – согласился Минька, но остановился, прислушиваясь к далёкому конскому топоту. – Это кто?

Сестра отмахнулась:

– Небось татары в набег пошли.

– Хочу посмотреть!

– Да что на них смотреть? Татары как татары… Да они всё равно к батюшке заедут, дома и посмотришь.