«Экодипломат»

Лиланд Экстон Модезитт

Экодипломат

Посвящается Сьюзен – спортсменке, помощнице и

любящей дочери, которой эта книга понравилась с

самого первого наброска.

Берешь, что можешь ухватить, и говоришь, что поступаешь честно.

Л. де Левис Спрэгг. Политика в торговле

Торговля – слишком важный предмет, чтобы доверять его политикам.

Вариант поговорки XX века (от Р. Х.)

Политика – предмет чересчур важный, чтобы доверять его торговцам голосами или материальными ценностями.

Г. Ву-Рэджинальд. Прощальное обращение к Гильдии.

Торговля и коммерция вообще являются лишь иной формой войны.

При этом военные хотя бы признают, что их род деятельности называется войной.

Адмирал флота Горхэм. Воспоминания

Настоящая торговля бывает честной, но не гуманной.

Политика честной не бывает вне зависимости от степени своей гуманности.

Война же не бывает ни честной, ни гуманной.

По этой причине надлежит предпочитать торговлю политике, а политику – войне.

Неизвестный автор

I

Челнок – одноместный кораблик, до отказа забитый сложнейшими сенсорами и аппаратурой связи, – вынырнул в норм-пространство. Тут же вспыхнули сигналами панели детекторов высоко– и низкочастотных волн.

– Пламя! – выругался пилот и пробежался пальцами по клавиатуре пульта, переводя все излучающие устройства в пассивный режим. Потом дождался, пока на экране перед ним высветится полное изображение.