«Трофи-рейд»

Элеонора Степанова

Трофи-рейд

Трофи-рейд

Джим Абрамс, прославленный гонщик на марсоходах, обычно не волновался перед соревнованиями, но это ралли – точнее, так называемый трофи-рейд – было совершенно особенным. С самого утра его не покидала тревога. Сейчас, под взглядами тысяч болельщиков и журналистов за считанные минуты до старта, она достигла предела.

В Чемпионате по трофи-рейду на марсоходах в первый раз участвовал Кратер Кассини – первая страна на Марсе, признанная полностью независимой. Джим, как чемпион страны, представлял её на международном соревновании. Все ожидали, что он займёт первое место: разве может марсианин проиграть землянам? Во всяком случае, так считали сограждане-кассинцы. Остальные, напротив, искренне желали им провалиться.

Пытаясь взять себя в руки, Джим посмотрел вдаль. Трасса шла по неровной каменистой местности, а где-то по скалам и ущельям. Впрочем, участники могли только догадываться, с какими чудесами рельефа им придётся столкнуться. В буроватом небе около горизонта висели дроны. Каждый был снабжён камерой и маленьким, но ярким диодом, указывающим курс гонщикам. Такие посты стояли равномерно по всему маршруту.

Оставалась пара минут до старта. Джим повернулся к трибунам, на которых зрители орали кричалки и размахивали разноцветными флагами. Помахав рукой в сторону, где сидели кассинцы, он крикнул:

– Марс будет первым!

Услышав лозунг кассинских фанатов, публика взбудоражилась сильнее прежнего. Раздались ответные девизы земных команд и ругань, зато кассинцы ликовали. Кто-то восторженно замахал флагом Кратера Кассини – рыжим полотнищем с изображением кварца, который добывали первые поселенцы тех мест. Древко попало соседу в глаз, и чуть не завязалась драка.

Флаг не шёл из головы Джима, пока тот готовился к старту. Кварц был национальным символом Кратера Кассини. Увы, старые месторождения истощились ещё до провозглашения независимости, а новые до сих пор не находили. Попытки построить стабильную экономику без них пока не приносили результатов. Было ещё производство добротных марсоходов, но много ли их покупают земные государства?

Раздался сигнал, и болельщики замерли в ожидании старта. Диоды дронов загорелись жёлтым светом. Затем зелёным.

Джим отчаянно рванул вперёд. Надо с первых секунд показать, кто здесь главный – от него ведь только этого и ждут. И он быстро выбился вперёд, пока большинство соперников – безнадёжные земляне – боролись с непривычным рельефом марсианской дороги.

Джим долго ехал по прямой, миновав уже несколько постов с дронами. Очередной огонёк неожиданно загорелся с правой стороны между скалами. Джим совершил резкий поворот, но тут заметил краем глаза, что ровно впереди горел ещё один точно такой же огонёк. В нерешительности он замедлил ход. Огоньки выглядели почти одинаковыми, но Джиму показалось, что тот, что справа, слегка мерцал.

«Должно быть, один из них – Солнце, – напряжённо рассуждал он. – Может быть, мерцает Солнце? Но это же не дальняя звезда… Нет, Солнце не может. А вот дрон может, если подаёт какой-то сигнал».

Долго думать времени не было: соперник, ехавший следом, уже наступал на пятки. Уверившись в последнем варианте, Джим устремился в сторону скал с мерцающим огоньком.

Среди скал его встретил величественный пещерный свод из неизвестной горной породы зелёного цвета. Огонёк блестел внутри. Теперь он не только мерцал, но и приплясывал как будто в такт движениям Джима.

Вместо тоннеля он оказался в просторном гроте. Высокие стены пещеры были сделаны из какого-то полупрозрачного кристаллического минерала. Слабый свет от входа преломлялся от них тысячу раз и окрашивался в приятную глазу жёлто-зелёную гамму. Дронов нигде не было.

Джим замедлил ход и огляделся. Из грота вглубь пещеры вёл довольно широкий, но тёмный проход. Несколько секунд гонщик раздумывал, разумно ли въезжать в первую попавшуюся дыру – он уже сильно сомневался, не сбился ли с маршрута. Но нежелание возвращаться пересилило, и он нырнул в тоннель.

Он ехал осторожно, считая каждый поворот. Пришлось включить фары, свет которых рассеивался на полупрозрачных стенах и окрашивался в зелёный цвет. Звук колёс отдавался гулким эхом. Джим ехал и слушал, как этот шум нарушает вековую пещерную тишину. Через какое-то время – он не думал о нём, стараясь запомнить маршрут, – к эху его марсохода добавилось постороннее «рычание». Оно становилось всё отчётливее и громче, заглушая шум неспешно вращающихся колёс. Обеспокоенный, Джим взглянул в зеркало заднего вида.

Вслед за ним на пугающей скорости летел неуправляемый марсоход. Джим заметался и повернул налево. Неизвестный марсоход почти врезался в стену, но в последнюю секунду вырулил туда же. Оба в панике понеслись по тоннелю, пытаясь не врезаться. Джим скоро перестал считать повороты – не до этого, уцелеть бы.

Сзади раздался грохот, а вслед за ним – тихий звон. В зеркале заднего вида Джим увидел, что марсоход его невольного преследователя врезался в стену и заглох. Посыпались мелкие осколки прозрачного минерала. Из чудом уцелевшей кабины, шатаясь, вылезла человеческая фигура в скафандре и побрела в сторону Джима. Тот развернулся и медленно поехал навстречу. Когда между ними оставалось десять шагов, Джим надел шлем, вышел из марсохода и крикнул:

Фрагмент закончился. Продолжение — в полной версии книги на ЛитРес.

Реклама. ООО ЛИТРЕС, ИНН 7719571260, erid: 2VfnxyNkZrY