«Мстители пространства (сборник)»

Генри Каттнер

Мстители пространства

(Составитель А.Бурцев)

МСТИТЕЛИ ПРОСТРАНСТВА

Глава I

В пустоту

Терри Шон встревожился. Репортер обещал приехать еще несколько часов назад. В соответствии с давно составленными планами, «Орел» должен был отправиться в первое путешествие в шесть часов вечера, стартовав из безлюдной аризонской долины, но это время уже давно прошло. Узкое загорелое лицо Шона сердито хмурилось в холодном блеске дуговых ламп, пока он ходил туда-сюда, размахивая руками, чтобы согреться.

Внезапно он замер, шагнул в темноту и приложил руку козырьком к глазам. Вдалеке показались фары автомобиля... нет, сразу нескольких машин, несущихся по дороге в долину. Что-то проворчав, Шон направился в огромный ангар, возвышающийся неподалеку.

— Приготовьтесь, парни! — распахнув пинком дверь, закричал он. — Он сейчас приедет.

Внутри ангара блестел металлический шар под названием «Орел» — первый в истории человечества космический корабль. В него были вложены месяцы сложных расчетов, планирования и строительства, все это стало результатом нескольких лет экспериментов с атомной физикой. Из люка свисала веревочная лестница, по ней спустился низенький человек, ловкий, как обезьяна. Он грыз мундштук потемневшей курительной трубки, выдыхая клубы вредного дыма. Это был известный физик Сэм Хеффли, открывший Шону мир науки.

— Почти вовремя, — направившись к двери, буркнул он. — Неужели нам пришлось настолько задержать старт из-за этого вшивого репортера?

— Нам пришлось выполнить свою часть сделки, — мрачно заметил Шон. — Видит бог, мы не справились бы без денег, предоставленных «Трибуной». На постройку «Орла» ушло много средств. Я несколько недель пытался убедить издателя, что в наш проект будет выгодно вложить деньги.

Хеффли подошел к выходу из ангара и заглянул в темноту.

— Что ж, он действительно поступил мудро. Договор весьма суровый. Пятнадцать процентов от всей прибыли.

— Я от души посмеюсь, если мы ничего не заработаем, — улыбнулся Шон.

— Заработаем, не переживай. Луна — девственная территория, целый новый мир полный драгоценных минералов. У нас будет золото, серебро, а также, могу поспорить, изумруды, рубины и все остальное. Мы станем богачами!

Хеффли выудил из кармана спички и разжег потухшую трубку.