«Пьеса должна продолжаться»

Роджер Желязны, Роберт Шекли

ПЬЕСА ДОЛЖНА ПРОДОЛЖАТЬСЯ

(Театр одного демона)

* ЧАСТЬ 1

Глава 1

Илит порадовалась тому, что выбрала удачный денек для путешествия. Спустившись с небес, она очутилась на маленьком кладбище в старой Англии, графстве Йорк. Был конец мая. Солнце сияло так, как оно сияет только в безоблачный и тихий майский день, и все вокруг, казалось, впитывало его живительные лучи. Щедрость солнца славил разноголосый птичий гам: множество птиц, прыгавших, перелетавших с одной замшелой ветки на другую, возившихся в невысоких кустах, копошившихся на могилах, где пробивалась зеленая трава, трещали, стрекотали, щебетали, звенели и свистели, изо всех сил стараясь перекричать друг друга. Но что радовало Илит больше всего больше пения птиц, больше этого весеннего праздника света и тепла - это примерное поведение двенадцати юных херувимчиков, находившихся под ее опекой. Небесные создания вели себя на редкость тихо. Даже для ангелов. Детки мирно играли в сторонке - дружно, не ссорясь, никого не исключая из игры, - и Илит уже облегченно вздохнула, намереваясь немного отдохнуть после неблизкого перелета из Рая Небесного в рай земной, как вдруг прямо перед нею, в десяти шагах, сверкнул огонь и заклубился едкий адский дым. Когда облако дыма рассеялось, она увидела невысокого рыжего демона, чем-то напоминавшего Братца Лиса из известной сказки. - Аззи! - воскликнула Илит. - Что ты здесь делаешь? - Я взял отгул, - сказал Аззи. - Захотелось немного отдохнуть от гадких дел, прогуляться по святым местам. В конце концов, однообразие надоедает. Вот я и решил сменить обстановку. - А свои убеждения ты, случайно, не решил сменить? - колко спросила Илит. - Нет, не в пример некоторым, - ответил Аззи, намекая на темное прошлое Илит, начинавшей свою духовную карьеру в роли ведьмы. - Что за славные у тебя детки, - прибавил он, указывая на очаровательных малюток-ангелочков. - Да, и к тому же, как видишь, они ведут себя _ужасно хорошо_, - не преминула заметить Илит. - Что же в этом удивительного? Ангельское поведение для ангела - все равно что чертовщина для черта. Тем временем юные херувимы, оставив тихие игры, затеяли шумную возню среди надгробий. В тишине кладбища их тоненькие, приторно-сладкие голоса были далеко слышны: - Смотри, смотри, что я нашел! Это могила св. Ательстана Медоуста!{*1} - Ну и что! А я нашла могилу святой Анны - Главы Покаянной. Это очень известная святая, гораздо более известная, чем твой Медоуст! Златокудрые, белокожие, курносые ангелочки с пухлыми розовыми щеками, казалось, сошли с какой-нибудь глянц