«Один на двоих»

Я вдруг увидел, что он очень измотан, и был рад, что меня-то миновала чаша сия, не надо торчать целыми днями в конторе.

— А это твое новое задание, — сказал он, доставая голубой конверт из ящика стола. — На этот раз восемьдесят девять лет, так что времени хватит, развлекайся.

Выйдя из кабинета, я вскрыл конверт и вынул сложенную вдвое открытку. Звали его Артур Мэхью, Калифорния, Бэлл-Эйр, проезд северный Глентвилл. Уж теперь-то я, с этим адресом, по крайней мере при деле. Остается только позаботиться о том, чтобы состоялась маленькая аккуратная беременность, и можно будет немного передохнуть. Мы всегда оказываемся на месте как раз тогда, когда оплодотворяется яйцеклетка, ну, и пока она развивается, особых дел не бывает. Основная работа начинается уже после рождения.

Зачатие прошло без сучка и задоринки, несмотря на попытки мистера и миссис Мэхью предохраняться. Я спокойненько расположился, намереваясь отдохнуть месяцев девять, чего мне так не хватало после весьма беспокойной жизни Чарли Клейнголда.

— Мне кажется, произошла какая-то ошибка, — услышал я чей-то мерзкий голос.

Я обернулся и увидел бледного, тщедушного типа с удивленным выражением на длинном лице.

— Да уж, похоже на то. Ну, и что ты тут делаешь?

— Это мое задание. — Он протянул мне свою карточку. И действительно, она была выписана на Артура Мэхью. Тот же адрес, но код — 3-Ин 843. Какой-нибудь наш коллега, клерк, а может, и сам директор что-то там перепутали, и нам выдали одинаковые задания. Самое смешное было в классификациях. Его классификация обозначала, что он — Замкнутый Интраверт, то есть застенчивый, сосредоточенный на самом себе. А я — Агрессивный Экстраверт, направленный на внешний мир и интересующийся только собственным благополучием эгоист.

Усугубляло ситуацию то, что мы сможем разобраться с этим недоразумением лишь тогда, когда замигает на большом табло маленькая красная лампочка Артура Мэхью, не раньше.

— Знаешь, приятель, — сказал я ему, — контора наша редко попадает впросак, но на этот раз нам явно не повезло.

— Что же нам делать?

— А ничего, почему бы тебе не убраться куда-нибудь и не предоставить мне разбираться во всем?

— Но мне же нужно делать свою работу, — произнес он извиняюще, что так действовало мне на нервы.

— Поживем — увидим.