«Счастливая развязка»

Счастливая развязка

Фантастический рассказ

Henry Kuttner and C. L. Moore, Happy Ending,

«Thrilling Wonder Stories», August 1948

Журнал «Энергия», 1994 №6, стр. 85-95

Перевел с английского Кирилл Савельев

К публикации подготовил Иван Филимонов

Вот финал этой истории.

Джеймс Келвин с трудом сконцентрировался на мысли о химике с рыжими усами, который обещал ему миллион долларов. Простая самонастройка. Без этого не установишь контакт. Он делал это и раньше. Но на этот раз ошибаться было нельзя. Он нажал кнопку аппарата, который дал ему робот, и начал думать, думать...

Скоро он нащупал тоненькую ниточку. Он точно настроился на мысленный луч и начал передвигаться вдоль него.

Рыжеусый человек поглядел вверх, зевнул и расплылся в веселой улыбке.

— Ах, это вы! — сказал он. — Я не слышал, как вы вошли. Черт побери, я старался найти вас целых две недели.

— Скажите мне побыстрее, — попросил Келвин, — как ваше имя?

— Георг Бейли. А вы, случаем, не представитесь?

Но Келвин не отвечал. Он внезапно вспомнил, что говорил робот о контактном аппарате. Он нажал кнопку снова — и ничего не случилось. Аппарат прекратил свое действие. Его задача была выполнена, когда стало ясно, что владелец добился здоровья, славы и успеха. Конечно, ведь и робот предупреждал. А все-таки немного жаль...

Итак, Келвин получил свой миллион. И он стал, как говорится, жить-поживать да добра наживать...

Вот середина истории.

Как только он отодвинул брезентовую занавеску, что-то — небрежно закрепленная веревка — ударило его в лицо и вдребезги разбило очки в роговой оправе. Одновременно яркий голубоватый свет ослепил незащищенные глаза. Он ощутил необычное, острое чувство растерянности, мелькнувшее и почти тут же исчезнувшее.

Вещи вокруг постепенно приобрели устойчивые формы.

Занавеска упала на пол и открыла надпись «ГОРОСКОПЫ — ИЗУЧАЙТЕ ВАШЕ БУДУЩЕЕ». Он замер, удивленно глядя на необычного предсказателя.

Это было-о невероятно!

Робот сказал ровным отчетливым голосом:

— Вы мистер Джеймс Келвин, репортер. Вам тридцать лет, вы не женаты и приехали сегодня в Лос-Анджелес на конференцию по физике. Я говорю правильно?

Келвин изумленно чертыхнулся. Потом он поправил получше то, что осталось от его очков, и попытался принять внешний облик тех шарлатанов, о которых он сам недавно писал. Был какой-то способ делать подобные штуки, на первый взгляд неправдоподобные...

Робот с интересом следил за ним своим фасеточным глазом.

— Насчет чтения ваших воспоминаний, — сухо сказал он. — Я нашел их в 49-м году. За мной следят. Я должен прибыть в 1970 год и хотел бы попросить вас помочь мне.

Келвин положил руки на его бока и улыбнулся.

— За деньги, конечно, — сказал он. — На какое-то мгновение я тебе поверил. Но как ты сделал это, как? Зеркала? Или что-то вроде механического шахматного игрока?

— У меня нет внутри карлика, и я не оптическая иллюзия, — заверил его робот. — Я искусственно сотворенный живой организм, построенный в вашем далеком будущем.

— Я не сосунок, чтобы водить меня вокруг пальца, — любезно заметил Келвин. — Я пришел сюда, чтобы...

— Вы потеряли ваши билеты, — подсказал робот. — Можно только удивляться, что вы, будучи немного выпивши, сели на уилширский автобус точно в 8 часов 35 минут.

— Отложим пока чтение мыслей, — сказал Келвин. — И не думай, что мы долго останемся вместе, если ты будешь гнуть эту линию. Если ты настоящий робот, то полиция скоро будет здесь, но — ха-ха — если ты настоящий робот. .

— Я гну свою линию, — сказал робот, — приблизительно пять минут. Мой предшественник находится в бессознательном состоянии за этим ящиком в углу. Ваш приезд сюда был точно рассчитан.

Он говорил очень емко, и у Келвина появилось странное впечатление, что он знает всё наперед и эта история, которая зашла уже так далеко, окончится нормально.

Впечатление было необычным — фигура перед Келвином явно не вязалась с обликом настоящего человека. Но если такая вещь, как этот робот, была вообще возможна, то он глубоко в подсознании верил, что встретился с редким экземпляром. Но всё это, разумеется, невозможно, и он ждал, какой трюк за этим кроется.

— Мое появление здесь тоже было случайным, — сообщил робот. — По некоторым причинам в моем оборудовании произошли изменения. Я нуждаюсь в замене механизмов. Поэтому, насколько я понял ваши мысли, мне придется заняться этой вашей необычной обменной системой экономики. К слову сказать: чеканка золотых и серебряных монет будет необходима. Так что я — временно — прорицатель.

— Конечно, конечно, — сказал Келвин. — Но почему бы не простое ограбление? Если ты робот, ты можешь делать чудесные, технически совершенные грабежи.

— Это привлечет внимание. Помимо всего, мне необходима секретность. По существу дела, я... — робот помолчал, заставляя Келвина искать нужную фразу, и сказал, — скрываюсь. В моей эпохе путешествия во времени, даже случайные, без разрешения правительства строго запрещены.

«И там не без греха»,— подумал Келвин, но не успел как следует развлечься этой мыслью. Он дружески подмигнул роботу. Вышло мило, но неубедительно.

— Какие вам нужны доказательства? — спросило создание. — Я читал ваши мысли с той минуты, когда вы вошли. У вас должна быть временная потеря памяти, пока я извлекаю знания и потом возвращаю их обратно.

— Это, вроде бы, и случилось, — сказал Келвин. Он сделал осторожный шаг назад. — Ну, я пошел.

— Стоп, — скомандовал робот.— Я вижу, вы мне не доверяете. По-видимому, вы сейчас сожалеете, что предлагали мне грабеж. Вы боитесь, что я могу ограбить вас. Разрешите мне заверить вас в обратном. Конечно, я в состоянии забрать у вас деньги, но мне не разрешается убивать людей. Альтернатива — заняться обменной системой. Я могу предложить вам что-нибудь ценное, вроде небольшого куска золота. Хотя нет, не могу. Слушайте, — пристальный взгляд фасеток окинул тент, на мгновение пронизывающе задержался на Келвине. — Гороскоп, — сказал робот. — Он предназначен для того, чтобы помочь вам достичь здоровья, славы и успеха. Астрология не моя роль. Я могу только предложить логически обоснованный научный метод для получения подобных результатов.

— Эхе-хе,— скептически сказал Келвин. — Сразу так много? Нельзя же так, начал бы хотя бы со здоровья. И почему ты сам не использовал этот метод?

— У меня другие цели,— сказал робот загадочным тоном. — Поймите это.

Раздалось короткое щелканье. В металлическом ящике открылась панель. Робот извлек маленький гладкий ящичек и передал его Келвину, который машинально положил пальцы на холодный металл.

— Будьте осторожны. Не нажимайте эту кнопку до...

Но Келвин уже нажал ее.

...Он вел машину своего сознания, и она вышла из-под контроля. Внутри него явно находился кто-то еще. Бредовый, ревущий локомотив, и он никак не может остановить его! Колеса, управлявшие разумом Келвина, бешено вращались в разные стороны.

Кто-то еще думал за него!

Не вполне человек. Не вполне нормальный, возможно, по представлению Келвина. Но страшно не похожий на него. И разумный до такой степени, чтобы сформулировать наиболее сложные принципы неевклидовой геометрии просто от нечего делать.

Мысли синтезировались в сознании в некий вид единого языка. Часть его была словами, часть — иллюстрациями, и были там запахи и вкусовые и осязаемые ощущения: иногда знакомые, иногда с совершенно неизвестной приправой. И везде царил хаос.

«Только два номера в этом сезоне — ручные штиброфицированные теввары — скоро каникулы — галактические?. — а если замкнутой солнечной системы — копт завтра и пинк на три...»

Но это был обычный словесный символизм, хотя более образный и очень пугающий. К счастью, рефлекс оторвал палец Келвина от кнопки почти мгновенно, и теперь он стоял посреди комнаты, слабо дрожа, совершенно обессиленный и опустошенный.

На этот раз он испугался.

Робот сказал:

— Вы не вступите в контакт до того, как я проинструктирую вас. Иначе вы будете в опасности. Подождите, — его глаз переменил цвет. — Да... это... Шан, да. Остерегайтесь Шана.

— Я не хочу ничего подобного, — быстро сказал Келвин. — Кто бы вы ни были, возьмите эту штуку назад.

— Тогда у вас не будет защиты от Шана. Запомните правило. И будет всё, как я обещал: и здоровье, и успех, и слава, причем гораздо быстрее, чем с обычным гороскопом.

— Нет, спасибо. Я не знаю, как вы проделали этот трюк — инфразвук, наверное, но я не...

— Подождите, — сказал робот. — Когда вы нажмете кнопку, вы окажетесь в сознании человека, живущего очень далеко в будущем. Произойдет Темпоральный контакт. Вы можете осуществить контакт в любое время, лишь нажав кнопку.

— Упаси Господь,— сказал Келвин, немного вспотев.

— Но сопоставьте возможности! Допустим, троглодит далекого прошлого проник в ваш мозг. Он может достичь всего, чего захочет.

Это становилось значительным хотя бы потому, что надо было найти логическое опровержение аргументам робота. Как святой Антоний — или это был Лютер? — спорил с дьяволом. Мысли Келвина кружились. Голова заболела сильнее, и он заподозрил, что выпил больше, чем следовало. Но он просто сказал:

— Как может троглодит понять, что у меня в мыслях? Он не может применить мои знания без условий, которым они соответствуют.