«Чужие звезды»

Фантастический рассказ

Уж так мы устроены, люди,

Что будто туман над лугами

Скрывает все то, что таится

                              у нас под. ногами,

И так повелось в этом мире,

Что часто веками,

Не можем мы тронуть

Того, что у нас под руками.

И очень нередко сегодня

Не видим глазами

Того, что назавтра самим нам

Должно показаться азами.

Л. Мартынов.

(«Башкирская пещера»).

Она махнула ему огнен­ным хвостиком. Вот так! Тем самым, который всег­да маячит перед неудавшимися охотниками и на который всякого рода насмешники, на­чиная с седой, далекой древ­ности, советовали насыпать со­ли.

— Чистый этнограф нам не нужен, — сказали ему и улыб­нулись. Улыбка относилась не столько к профессии, сколько к его тщедушной фигуре. И он это понял. А они не поняли, что он хотел отдать им не только свое тело, но и сердце и зна­ния этнографа. Но этнограф действительно был не нужен в этой экспедиции. Нужно было исследовать планетную систему старой Красной звезды, давно известной по астрономическо­му каталогу любому студенту, и дождавшуюся, наконец, сво­его часа в трудной космиче­ской очереди. Ни о каких циви­лизациях и речи быть не могло.

Уже давно исчез огненный след звездолета, и только свет­лая точка осталась на черном небосклоне. А может, и ее не было, может, она была просто обманом зрения.

Он опустил голову и, накло­нившись вперед, устало загре­бая ногами, пошел в степь. Не дано... Не дано увидеть чужое небо. А это очень горько, когда что-то не дано, особенно, если это «что-то» — далекие звезды, о которых мечтаешь с детства.

Предмет доставили на Зем­лю. Здесь он выглядел еще более несуразно. Его по­местили в прозрачную вакуум-камеру. Все непонятное волну­ет — и у камеры постоянно толпится народ. Всем было яс­но главное: это сделано разум­ным существом. Руками, щу­пальцами ли, при помощи ма­нипуляторов или автоматов — это сделано разумным сущест­вом, на очень далекой планете, за много тысяч лет до посеще­ния человеком системы Крас­ной звезды. Загадка не давала покоя ученым.

Начались комплексные иссле­дования.