«Наперегонки с лавиной»

Антон Свиридов

Наперегонки с лавиной

В Центре наблюдения за спутниками, что располагался близ Хьюстона, царило смятение. И немудрено, ведь новенький метеорологический спутник "Наблюдатель" спустя 26 минут 49 секунд после запуска резко сменил курс. Связь с ним прервалась, и повлиять на него стало невозможным.

Джеральд Хьюбитт ворвался в машинный зал, где была сосредоточена вся аппаратура по управлению запускаемыми сателлитами.

— Что происходит? — спросил он раздраженно. Хьюбитт отвечал за запуски и имел право покричать, когда что-то шло не так. Дежурный инженер оторвался от созерцания мониторов, повернув к шефу побледневшее лицо.

— Авария, сэр, — проговорил инженер, — Похоже, что причиной поломки является метеорит, ударившийся о "Наблюдателя".

Хьюбитт уткнулся в главный терминал, читая столбики цифр и вполголоса анализируя данные:

— Так… Автоматика отказала… Как и двигатель. Черт! Теперь спутник по инерции сошел с орбиты и будет нарезать круги над Землей… пока не свалится.

— Именно так, сэр, — подтвердил главный инженер, — и мы не сможем на него повлиять.

— Сам знаю, — буркнул Хьюбитт, — Лучше подсчитай, когда, и, главное, куда он долбанется. Боже, только бы не на город!

Инженер тотчас кинулся к компьютеру. Сделать подсчет было делом нескольких секунд — все делали специальные программы, оставалось лишь ввести параметры и получить результат.

— Сэр, а разве он не сгорит в атмосфере? — спросил кто-то. — Может, мы зря волнуемся?

В сердце Хьюбитта на миг вспыхнула надежда, но тут же угасла.

— Спутник из новых жаростойких сплавов, плюс система охлаждения. А его орбита слишком нестабильна. Нет, он не успеет сгореть полностью. Того, что останется, хватит с лихвой.

— Расчет сделан, сэр, — наконец подал голос инженер. — Учитывая импульс метеорита, примерное время падения — час плюс-минус минута.

— Выведи карту с местом предполагаемого падения на настенный экран, — быстро сказал Хьюбитт. Что и было сделано.

Некоторое время он вглядывался в карту, где место падения было обозначено красным крестиком, а потом прошептал:

Однако инженер ничего не понял.

— Это же горы, сэр! Нам повезло — теперь никто не пострадает!

Хьюбитт покачал головой и указал на синюю точку в трех дюймах от красного крестика.

— Год назад на западном склоне открыли курорт. Там полно туристов. Я и сам собирался туда в отпуск.

— Но спутник упадет примерно на два — два с половиной километра выше.

— Вот именно! — со значением откликнулся Хьюбитт и повернулся к сотрудникам.

— Обеспечьте мне связь с курортом "Горный король"!

Спустя полминуты он уже разговаривал с секретарем.

— Это "Горный король"?… Нет, мне не нужны билеты!.. Да… Нет, черт побери! Перестаньте тарахтеть, идиот, и послушайте!!! К вам летит неисправный метеоспутник, и он упадет… Нет, это не шутка!!! Я — начальник отдела запусков ЦНС Джеральд Хьюбитт! Что?.. Вы — Майкл Джексон?!! Нет, вы полный болван, будь я проклят! Неисправный спутник упадет почти на вершине горы, на два километра выше курорта. Вы понимаете, чем это пахнет? Это пахнет большой — нет, ОГРОМНОЙ лавиной!!! Она стартует через… — тут он посмотрел на таймер в углу монитора, — через пятьдесят восемь минут! Эвакуируйте всех туристов, если вам дорога шкура!

Швырнув трубку на стол, Хьюбитт проворчал:

— Тупица… Откуда только берут таких!

Он опять глянул на таймер, вытер вспотевший лоб и устало рухнул в кресло возле стены.

— Теперь остается только уповать на этих ребят с курорта… — пробормотал он.

Лирой Кормилл, штатный спасатель курорта "Горный король", задумчиво сидел на краю скалы, свесив ноги в пропасть. Он смотрел на заснеженные пики и вяло размышлял.

Казалось бы, все складывается отлично: хорошая работа на свежем воздухе, куча друзей, катание на сноуборде в любое время — жизнь прекрасна. Но, тем не менее, что-то мешало ему. Какая-то неопределенность. Любой из знакомых почитал бы Лироя психом, если бы он сказал, что его беспокоит, но Кормилл не собирался ни с кем делиться своими мыслями. Его мучило одно — цель в жизни. Вернее, ее отсутствие.

Да еще и в сборную опять не взяли. Кормилл и сам недоумевал: на тренировках он ездил вяло и без драйва. А ведь будучи в ударе, он выделывает такие штуки, что даже профи удивляются!

"Ты — человек настроения, — сказал ему тренер. — Ты очень хорош, ты лучше всех в команде, но лишь тогда, когда тебе этого хочется. Спорт — тяжелый, однообразный, часто нудный труд, а не слалом для души. Извини, парень, но ты просто не создан для спорта".

"Наверно, он прав, — думал Кормилл, швыряя камешек в бездну, — раз за разом ездить по тем же расчищенным трассам, делать одни и те же прыжки — такая скука! Но ведь гонять на доске — это единственное, что я на самом деле умею".

Треск рации прервал его размышления.

— Здесь Кормилл.

— Лирой, слушай, похоже, нас ожидают крупные неприятности, — раздался торопливый голос диспетчера Джонни Эдвардса, — Только что позвонил какой-то хрен из ЦНС, сказал, что у них падает спутник.

— И что? — удивился спасатель.

— Они рассчитали место падения. Это на северо-западном склоне, чуть выше холма Дрейка. Так что бросай все и живо дуй сюда. Отбой.

— Гром и молния! — в сердцах выругался Лирой. — Это же прямо над отелем! И последние два дня шел снег!

Он запрыгнул на снегоход, пнул рычаг. Спустя секунду большой пропеллер набрал обороты, и Лирой понесся к отелю.

— Я в пути, — на ходу сообщил он Эдвардсу, — Что мне делать?

— Гони к северной стороне, снимай всех оттуда и вези в отель.

— Сколько у нас времени?

— Сорок шесть минут.

Кормилл пробормотал что-то и увеличил скорость.

За двадцать четыре минуты он нашел группу начинающих лыжников, второпях объяснил ситуацию, усадил на снегоходы и отправил к отелю. Сам он ехал позади, следя, чтобы никто не отстал. Как назло, водители из туристов были никакие, машины ползли медленно, и Лирой весь извелся, пока доехал до здания.

А там царило настроение, очень близкое к панике. Люди суетились, кричали, бегали туда-сюда с охапками вещей. Кормилл огляделся, но не обнаружил ни одного спасателя. Должно быть, все разъехались, а здесь не осталось никого, кто навел бы порядок в этом хаосе. Администрация и служащие суетились не меньше туристов, только увеличивая панику; один Джонни пытался что-то сделать, но он явно не справлялся. Тут нужен был профессионал.

— Что за куриная беготня?!! — грозно рявкнул Лирой сурово нахмурившись. Суета прекратилась, все воззрились на него. — Вы хотите принять ледяную ванну? Через двадцать минут здесь будут тонны взбесившегося снега! А ну живо в автобусы!

Большинство подчинилось и полезло в транспорты, однако некоторые заартачились.

— Что за тон, Кормилл? — надменно спросил заместитель управляющего курортом. — У меня в кабинете много важных документов, мне нужны трое, чтобы их перенести.

Спасатель поглядел на противную спесивую рожу… и вдруг рывком выдернул табельный электрошокер. Нажал на кнопку, и синяя молния проскочила между электродами.

— Либо ты сейчас сядешь в автобус сам, — он зловеще усмехнулся, — либо поедешь в багажном отделении. Лежа.

Решительный вид Лироя и поднятый шокер убедили упрямцев.

Заместитель управляющего карабкался в автобус, бормоча что-то об увольнении, но Кормилу сейчас было все равно.

Подбежал Эдвардс, вытирая пот с лица.

— Спасибо, дружище, я твой должник!

— Работа у меня такая, — отмахнулся Лирой, — Где остальные?

— Собирают людей. Счастье, что сейчас утро, не все успели разъехаться.

Между тем заполненные автобусы по одному трогались в путь.

— Как думаешь, они успеют? — кивая на машины, спросил Кормилл.

— Должны. Мы уже договорились с дорожной полицией, они блокируют все дороги и предупредят жителей. Гололеда, слава богу, нет. До города недалеко. Должны успеть.

— Транспорта хватит?

— Да. Вы, спасатели, в случае чего спуститесь на снегоходах. Так даже лучше. На юго-востоке большой лес, он задержит лавину. Поедете туда, переждете, а когда все успокоится, мы вас заберем.

Кормилл кивнул. Первая обязанность спасателя — уйти последним, проследив, чтобы никого не забыли.

— Что с авиацией?

— Мы запросили вертолет, он уже вылетел, будет здесь минут через двадцать. Я провожу всех и сяду в него.

— Рискуешь, — заметил Кормилл. Вертолет мог и опоздать.

— Как и все мы, — просто ответил Эдвардс.

Лирой ободряюще хлопнул его по плечу. Потом взгляд его упал на оставшиеся, едва заполненные автобусы и их водителей, сидящих, как на иголках. И тут он кое-что сообразил.

— Джонни! Сколько осталось?

— Девятнадцать с половиной минут. Времени хватит.

— Черта с два! — Кормилл принялся расхаживать по снегу.

— Что такое?

— Девятнадцать минут. Плюс три-четыре, пока лавина доберется сюда. Итого двадцать три минуты. Плюс две минуты, пока снег перекроет дорогу.

— До города отсюда пятнадцать минут. А ребят еще не слышно. Если всех ждать, автобусы точно не успеют.

— Господи! Ты прав! — Эдвардс схватился за голову. — Что же делать?

— Так. Быстро выясни, у каких автобусов самая новая резина, и сгоняй всех туда. Водил тоже. За руль сажай самых опытных. Давай!