«Амба»

Александр БЕЛЯЕВ

АМБА

Глава 1

ЗВАНЫЙ УЖИН

Помню, в детстве у меня возникли серьезные разногласия с моим другом Колей Бибикиным, которые едва не повлекли к разрыву нашей двухлетней дружбы. Он убеждал меня бежать в Америку, чтобы сражаться с индейцами, я же ни о чем не хотел слышать, кроме "Абессинии". - Во-первых, не "Абессиния", а "Абиссиния", - поправил меня Коля. - Во-вторых, пишется и "Абессиния" и "Абиссиния". Но я считаю правильнее писать и произносить "Абессиния", так как это слово происходит от местного старинного названия страны Хабешь, - возразил я с эрудицией настоящего ученого. Я прочитал тоненькую книжечку об этой далекой стране и был очарован. - Но почему ты выбрал именно Абессинию? - не унимался Коля. - Потому Абессинию, - отвечал я, - что, во-первых, амба. Ты знаешь, что такое амба? Он кивнул головой. - Отец говорил: амба - это если в лото или лотерее выходит сразу два выигрыша. Я презрительно рассмеялся и пояснил: - Амба - это высокое горное плато в Абессинии с такими обрывистыми краями, что жители лазят на свою амбу по лестницам, а скот поднимают на веревках. Понимаешь, как интересно. Выбрать хорошенькую амбу, недоступную человеку, взобраться на нее и жить, как на воздушном острове. Или может занять две амбы и через глубокий каньон перекинуть веревочную лестницу и ходить друг к другу в гости. Ветер будет дуть в ущелье, а лестница качаться из стороны в сторону, вот так: туда-сюда, туда-сюда. - А индейцы? - спросил Коля, уже, видимо, начинавший сдаваться, но ему трудно было расстаться с индейцами. - Там, в Абессинии, тоже есть дикие племена и разбойники, страшно свирепые. Ты будешь с ними сражаться. - Да, об этом надо подумать... - Нет, ты не можешь себе представить, что это за прелесть, продолжал я, все больше вдохновляясь. - Абессиния - это Швейцария. Даже лучше. Абессиния в пятьдесят раз больше Швейцарии и во много раз красивее. Абессиния - это красивый остров над морем песков и болот. Абессиния - это крыша Африки. Это чудесный парк. Везде пастбища с тенистыми рощами. Даже не один парк, а сотни, с различной растительностью. Внизу - сахарный тростник, бамбук, хлопок, тропические фрукты, этажом выше - кофе, еще выше - поля нашей пшеницы. Ты любишь кофе? А знаешь, почему кофе называют "кофе"? Каффа - провинция Абессинии, где растут прекрасные кофейные деревья. Оттуда к нам идет лучший кофе. Там водятся гиппопотамы, гиены, леопарды, львы. Там столько птиц, что ты не успеешь стрелять. И знаешь, там замечательные деньги. Из тонких брусков каменной соли в пол