«Билби (Безделушка)»

- Мама, - объявил он, - я все равно не пойду в поместье прислуживать лакеям, до хрипоты просите - не пойду. Так и знайте!

Он выпалил все это единым духом и потом долго не мог отдышаться.

Матушка его была сухощавая, решительная женщина. Она перестала катать тесто и дослушала его до конца, а затем взмахнула в воздухе скалкой и застыла перед ним, опершись на свое оружие и слегка наклонив голову набок.

- Ты сделаешь все, что велит отец, - проговорила она.

- А он мне не отец, - возразил юный Билби.

Мать только кивнула, это значило, что решение ее твердо.

- Все равно не пойду! - крикнул юный Билби и, чувствуя, что он не в силах продолжать этот разговор, двинулся к входной двери с намерением ею хлопнуть.

- А я говорю - пойдешь! - сказала мать.

- Посмотрим! - ответил юный Билби и поспешил хлопнуть дверью, так как снаружи донеслись шаги.

Чуть погодя с залитой солнцем улицы вошел мистер Дарлинг. Это был рослый мужчина с волевым ртом, тщательно выбритым подбородком и какими-то бурыми бакенбардами; на его одежде было великое множество карманов; в руке - большой анемичный огурец.

- Я сказал ему, Полли, - объявил он.

- Ну и что он? - спросила жена.

- А ничего, - ответил мистер Дарлинг.

- Он говорит, что не пойдет, - заметила миссис Дарлинг.

Мистер Дарлинг с минуту задумчиво глядел на нее, а потом сказал:

- Что за упрямый парень! Велено - так пойдет.

Но юный Билби с прежним упорством воевал против неизбежного.

- Не буду я слугой, - говорил он. - И не заставите вы меня!

- Надо же тебе кем-то быть, - говорил мистер Дарлинг.

- Каждый человек должен быть кем-нибудь, - добавляла миссис Дарлинг.

- Так я буду кем-нибудь еще, - отвечал юный Билби.

- Ты что, вздумал стать джентльменом? - осведомился мистер Дарлинг.

- А хоть бы и так! - бросил юный Билби.