«Разрушитель меча»

Дженнифер РОБЕРСОН

РАЗРУШИТЕЛЬ МЕЧА

Эта книга посвящается памяти Джен Карпентер, ее

любимым Тутси и Киззи, и всем тем, кому ее так не хватает.

Я очень благодарна всем этим людям и выражаю им свою

признательность по множеству причин: Русс Гален, как

выдающемуся агенту; Алан Дин Фостеру и Реймонду Е.Фейсту,

как очень мудрым людям, чьи советы нельзя не принимать во

внимание; Бетси Воллхейм и Шейле Гилберт, как Будущему

Fantasy (нам нужно обязательно встретиться за пиццей и

пивом!); Дебби Бурнетт, за Kismet Cheysuli Wld Blu Yond'r,

AKA "Pilot"; и Марку - за все.

И наконец тем мужчинам и женщинам, которые понимают,

что сексизм это обоюдоострый меч, который нужно сломать.

ПРОЛОГ

Кое-что в жизни человеку приходится делать не задумываясь, просто полагаясь на инстинкты.

Например как мне сейчас.

В полной темноте я поднялся на ноги, шатаясь, сделал шага два и, едва не застонав от боли, рухнул на колени.

- Ну аиды, - пробормотал я.

И тут же избавился от своего ужина.

Если конечно то, что мы с Дел торопливо проглотили перед сном можно было считать ужином. Мы слишком устали, издергались и перенервничали, чтобы что-то готовить. А у меня, вдобавок ко всем бедам, кружилась голова.

Все насекомые вокруг меня сразу затихли. Тишину ночи нарушали только стук подков лошадей - моего гнедого жеребца и чалого мерина Дел, стреноженных в нескольких шагах от нас - и издаваемые мною недостойные звуки, напоминавшие икоту вперемешку с отрыжкой.

За моей спиной зашуршали мелкие камешки и песок, придавленные человеческим телом, и сонный голос Дел позвал:

- Тигр?

Ссутулившись, я стоял на коленях. По коже стекали капли пота, от ночной прохлады меня бил озноб, несчастнее на земле человека не было. Дел ждала объяснений, но голова болела так, что я не рискнул произнести ни звука, и только слабо отмахнулся, понадеявшись, что такой ответ ее удовлетворит.

Хотя зная Дел, можно было догадаться, что она захочет докопаться до сути.

Темное пятно на том месте, где она лежала приподнялось - Дел не нужно много времени, чтобы окончательно проснуться.

- Что с тобой?

Поза моя двух толкований не допускала.

- Молюсь, - буркнул я, вытирая губы рукавом бурнуса - он все равно уже был грязным. - Разве не ясно?

Песок снова зашуршал. Из-за спины Дел вытащила флягу и кинула мне. Весь мир затих, ожидая восхода солнца, и в этой тишине кожаная фляга тяжело и глухо ударилась о камень. Жеребец шарахнулся и возмущенно фыркнул.

- Пока выпей воды, - предложила Дел, - а я согрею кеши.

От одной мысли о еде мой желудок болезненно сжался, и я возмутился.

- Аиды, баска... вот без чего я сейчас точно обойдусь, так это без кеши.

- Нужно, чтобы хоть что-то было в желудке, иначе тебя наизнанку вывернет.

Хорошо начался день. С мрачным лицом, я осторожно потянулся за флягой, подцепил ремень и оперся рукой о землю, чтобы дать передохнуть ноющим коленям. После последнего танца у меня болели все кости, мышцы и внутренности.

Хотя то, что произошло в Искандаре было скорее не танцем, а сражением - а сражение совсем не танец и правила у него другие - или даже войной. Мы с Дел победили, не без помощи удачи, друзей и магии - а также умело воспользовавшись общей неразберихой - но на этом военные действия не закончились.

Я задумался, а не встать ли мне, но голова и желудок посоветовали держаться поближе к земле, и поза молящегося, независимо от истинных намерений, была для этого наиболее подходящей.

Головная боль не унималась, и, поморщившись, я отвернул крышку фляги. Сделав небольшой глоток, я убедился, что даже откинув голову назад, я не помешаю работе молота, бьющего по наковальне где-то в моем черепе. Соблюдая максимальную осторожность, я выпрямил шею, уставился на звезды, тускневшие при первых лучах солнца, и начал терпеливо ждать, когда же прекратят возмущаться голова и желудок.

Как раз в этот момент я сообразил, что опустошить мне хочется не только желудок, а для этого придется встать и добрести до ближайших кустов.

Аиды, как хорошо я жил, пока не встретил эту женщину.

- Тигр?

Я повернулся на голос и тут же пожалел о своей опрометчивости. Больно было даже моргать.

- Что?

- Мы не можем здесь задерживаться. Придется ехать дальше.

Я кивнул, думая о своем - как же избавиться от головной боли.

- Рано или поздно придется, - согласился я, - но сейчас есть дела поважнее. Нам баска, надо выяснить, в состоянии ли я идти.

- Тигр, идти нам никуда не надо, у нас есть лошади, - Дел выразительно помолчала: издевательская заботливость. - В состоянии ли ты ехать верхом?

Я стоял к ней спиной и Дел не могла видеть, какое проклятье я беззвучно послал рассвету.

- Я постараюсь.

Она не отреагировала на иронию в моем голосе.

- Постараться тебе придется очень скоро. Они наверняка пойдут по нашим следам.

Конечно пойдут. Нас будет неутомимо разыскивать каждый из этих "они", который присоединится к охоте. Таких людей будут десятки, а может и сотни. Солнце оторвалось от острого клинка горизонта. В глаза ударил яркий свет и я прищурился.

- Может стоит помолиться, - пробормотал я. - В конце концов я джихади.

Дел недоверчиво хмыкнула.

- Какой из тебя мессия, хоть ты и настаиваешь, что Джамайл показал на тебя.

- Но я же поклялся своим мечом, - возмутился я, почувствовав себя оскорбленным.

В ответ Дел бросила короткую фразу на своем родном Северном языке, в котором ругательств было не меньше, чем в моем родном, Южном.

- Ха, - сказала она, вспомнив наконец-то о воспитанности. - Ты забываешь, Тигр... я не так проста. Я тебя знаю. И я помню, что сначала тебя ударили по голове, а потом напоили.

Ну насчет первого она была права: мало того, что меня ударили по голове, так еще сделала это моя собственная лошадь. Но вот со вторым я не мог согласиться.

- Я не пьян.

- Ты был пьян вчера. И этой ночью тоже.

- Вчера было вчера... и ночь уже кончилась. Мне так плохо только из-за удара по голове... Но это, кстати, не помешало мне спасти тебя.

- Ты меня не спасал.

- Да неужели? - очень медленно и осторожно я поднялся с колен и повернулся к Дел. При каждом движении все болело как в аидах. Притворно ласковым тоном я поинтересовался: - А кто разогнал разъяренную толпу фанатиков, которые собирались разорвать тебя за убийство джихади?

К моему удивлению, Дел ответила холодно и сухо:

- Он не был джихади. Я убила Аджани. Бандита. Убийцу. Грабителя, она пристально вглядывалась в дымок, поднимавшийся над горсткой углей. Несколько кусочков кеши вывалились из неровно вылепленной глиняной чашки, наполненной до краев. Дел очнулась и протянула чашку мне.

- Завтрак готов.

Жеребец выбрал именно этот момент, чтобы щедро оросить землю под собой. И я кое-что вспомнил.

- Подожди, - решительно объявил я.

И побрел к ближайшим кустам воздать должное богам.

1

Быстро подобрав повод и ухватившись за заднюю луку, я вставил ногу в стремя, приподнялся - и застрял. В результате я оказался в подвешенном состоянии, одна нога согнута, другая выпрямлена - болезненная растяжка между стременем и землей. Поскольку стремя прочно крепилось к седлу которое в свою очередь хотя и временно, но не менее прочно крепилось к жеребцу посредством подпруги - я понял, что окажусь не в самой выгодной позиции если жеребец вздумает по своей инициативе пуститься в путь. Воспрепятствовать ему я не смог бы, так как сил у меня хватало лишь на то, чтобы безвольно висеть.

- Н-да, - высказался я. - Это ты постарался?

Жеребец повернул голову и задумчиво осмотрел меня одним темным глазом, мастерски скрывая свои коварные намерения. Только я его давно изучил и поспешил предупредить:

- Не рискуй, закуска для кумфы.

Дел, с высоты своего чалого, нетерпеливо окликнула меня:

- Тигр?