«Раба до скончания времен»

Нет, не кинжал, не яд цикуты,

И не сошествие с ума, -

Подземным озером, покуда

Не поглотит навеки тьма.

Оссиан. "Видение смерти"

I. Ужин при свечах

Хрустальный шар на серебряном треножнике филигранного литья. Внутри шара красавица-бабочка распластала в полете золотисто-зеленые крылья.

Я обогнул стол, сел в кресло, осторожно придвинул диковинку поближе. Бабочка замахала крыльями, ее усики, загнутые на концах спиральками, затрепетали. Затем по шару поползли, извиваясь, темносиние сияющие буквы:

"Высокочтимый господин министр общественного спокойствия!

Почтеннейший Никифор Иванович!

Покорный Ваш слуга вместе с супругой Жанной нижайше просит Вас пожаловать на товарищеский ужин при свечах по случаю моего 80-летнего юбилея.

Ужин будет иметь место в Георгиевском зале Кремля 22 октября с.г. в 19.00. Ваше кресло – за Золотым столом, по правую руку от юбиляра.

С вечною благодарностью и неизменной приязнью

Ваш

Эрик Гернет, лауреат Нобелевской и некоторых других премий, почетный член ста пятнадцати зарубежных академий и университетов и прочее, и прочее, и прочее.

19 октября 2011 года по Рождеству Христову"

Я водворил шар на прежнее место – змеящиеся буквы пропали, бабочка застыла. Нажал кнопку. Вошла одна из моих пресс-секретарш, длинноногая и тонкая, как луч, бывшая балерина, неся под мышкою папку с документами на подпись.

– Сударыня, откуда прилетел сей шарик?

– Прислан фельдъегерской связью, господин маршал. В запечатанной коробке. От супруги нашего Президента.