«За тридевять планет»

Глава первая

Я делаю решительный шаг

I

Сегодня утром ^[1] ко мне подошел инженер Шишкин и сказал:

— Ну как?

Речь шла о другой планете, я сразу догадался и кивнул головой.

— Вот и отлично, — обрадовался Шишкин. — Отлично, отлично! Ты не представляешь, как это здорово! Я не нахожу слов.

Трактористы и комбайнеры стали трясти мне руку, хлопать по плечу, хотели даже качать, но я не дался.

Один Семен, мой сосед и друг, когда мы остались с глазу на глаз, доверительно шепнул:

— Разыгрывает!

— Шишкин? Разыгрывает? — не поверил я.

— А что? Ты подумай только, американцы на что уж башковиты, и те дальше Луны ни шагу. А он…

— Не может быть! Шишкин и розыгрыш… Не может быть!

— Смотри, тебе видней. Только я на твоем месте, прежде чем лететь, подумал бы хорошенько. Другая планета — это все-таки другая планета!

— Ты так думаешь? — Я посмотрел на Семена снисходительно. Чудак человек, речь идет о планете, которая населена вполне разумными существами, может быть, такими же разумными, как и мы, грешные. Значит, другая планета она только с виду другая, а на самом деле, может быть, и не совсем другая.

— А есть ли они, такие планеты? — стал в тупик Семен.

— А ты сомневаешься?

Мой вопрос окончательно сбил его с толку.

— Не сомневаюсь, однако… Я каждый день слушаю радио, читаю газеты и не помню, чтобы об этом когда-нибудь говорилось или писалось…

— А скажи честно, ты о Ефремове и Бредбери слыхал?

— А кто они такие?

— Темнота! — Я завел свой колесный трактор «Беларусь» (хорошая машина, кстати сказать) и подался на озеро Лебяжье. Мне надо было подкинуть на ферму пару стожков сена.