«Битва за будущее»

Локхард Драко

Битва за будущее

- Аннотация:

Место действия - планета Уорр, время действия - спустя несколько лет после окончания событий "Черного пламени". Читатель узнает о дальнейшей судьбе многих героев и впервые знакомится с красным драконом Вингом, который вскоре изменит всю историю планеты.

Кайт

Ночное небо медленно светлело. Холодный ветер неутомимо погонял стадо глупых туч, способных лишь плакать и бесноваться в нелепом гневе, пахло мокрой травой. Вдали, где небо и земля сплетались в вечном объятии, неумолимо разгоралась заря.

"Ещё один день" - подумал я, чувствуя, как ручейки холодной воды нежно щекочут пальцы. - "Всего один день..."

То же самое я говорил себе вчера. И позавчера. И год назад.

Наверно, скажу и через год.

"Ещё один день. Выдержать всего один день..."

Открыв глаза, я вдохнул запах мокрой травы. Странно, почему раньше я никогда не замечал, сколько разных ароматов составляют этот запах. Ведь трава только с высоты кажется ровным зелёным ковром, а когда в ней стоишь, то видно каждую травинку, каждый цветок, каждую букашку. И все они живут своими, столь разнообразными жизнями. Как когда-то жил и я.

"Я трус", - мысль была не нова. Я давно уже отвык ждать перемен. Дни за днями проваливались в чёрный омут памяти, не оставляя на его жирной поверхности никаких следов, дни за днями, год за годом... Наверно, и вправду жизнь может приспособиться к чему угодно. Я ведь живу.

Как всегда в предрассветные часы, раны пульсировали застарелой болью. Я привык даже к ней, хотя прежде боль терзала меня изнутри, заставляла биться о скалы и сползать к их подножию, бессильно оплакивая собственную трусость. Почему я не прыгнул в пропасть сразу, в тот день? Не знаю. А сейчас уже поздно сожалеть о прошлом; я привык...

-Отец, ты опять простоял тут всю ночь?

Вздрогнув, я пришёл в себя и оглянулся. Из барака глядел заспанный Сапсан, его перья были взъерошены и шевелились на ветру, словно серебряный мех.

-Нет, я недавно проснулся.

Он выбрался наружу и потянулся, игриво царапнув когтями дощатый настил. Окинул меня цепким взглядом.

-У тебя кровоточат крылья.

Я невольно перевёл взгляд. Там, где под серыми, с металлическим отливом перьями, когда-то росли мои крылья, темнели два пурпурных пятна. Вздрогнув, я поспешно отвернулся.

-В эти часы... иногда так бывает.

Сапсан тяжело вздохнул.

-Кайт, прошло уже семь лет...

-Я в порядке, сын, - мне почти удалось улыбнуться. Почти. - Ты прав, прошло уже семь лет.

Покачав головой, он молча направился в джунгли. Я вновь посмотрел на небо. Сапсан, как и все остальные, старался не летать у меня на глазах - они полагали, так я меньше страдаю. Дети, наивные дети...

-Бригадир!

Я резко обернулся. Четверо юношей из второго барака стояли на скале, не сводя растерянных взглядов с моих кровотачащих плеч.

-Что с ваши...

-Всё в порядке! - оборвал я несколько жёстче, чем требовалось. Они вздрогнули. - В такую погоду раны иногда напоминают о себе.

Отвернувшись, я стремительно направился к деревьям. Магия рассвета была нарушена.

"Ещё один день"... - шептал я на ходу, мечтая о стреле или молнии, способной оборвать мою жизнь. - "Всего один день..."

Аэт

Ночное небо медленно светлело. Холодный ветер неутомимо погонял стадо глупых туч, способных лишь плакать и бесноваться в нелепом гневе, пахло мокрой травой. Вдали, где небо и земля сплетались в вечном объятии, неумолимо разгоралась заря.

"Ещё один день" - подумал Аэт, чувствуя, как ручейки холодной воды нежно щекочут босые ноги. - "Всего один день."

То же самое он говорил себе вчера. И позавчера. И год назад.

"Наверно, скажу и через год..."

Открыв глаза, эльф вдохнул запах мокрой травы. Он давно отвык ждать перемен. Дни за днями проваливались в чёрный омут памяти, не оставляя на его жирной поверхности никаких следов, дни за днями, год за годом...

Как всегда в предрассветные часы, Аэт сердцем ощущал биение пульса планеты. Обнажённый, он стоял по колено в высокой траве, закрыв глаза и внимая звукам дождя.

"Ещё один день..."

Капли, падая, творили странную мелодию рассвета. Эльф улыбнулся, вообразив себя творцом невидимой музыки, даже попытался мысленно переложить звуки на свирель. Но глубина и спокойствие его чувств требовали иного выражения.

"Я не смогу увидеть её вновь," - в который раз подумал Аэт. - "Я ощущаю лишь жалкую тень того, чем она жила..."

Медленно вздохнув, эльф открыл глаза. На светлеющем небе, одна за другой, гасли звёзды; рассвет надвигался неумолимо, прогоняя беззащитную ночь в пещеры и лесные чащобы. Солнце прекрасно, оно творит жизнь и несёт радость. Но очарования тьмы ему не познать.

-Ты пила нектар звёзд... - прошептал Аэт. - Почему я не спросил, пока мог, почему?

Отвернувшись от неба, он поднял с травы влажную тунику. Тонкий зелёный материал из растительных волокон сверкал тысячами росинок.

"Я должен вернуться" - вновь подумал Аэт. - "Ещё два года пролетели, словно два дня, пора обратно..."

Он не хотел этого. Он хотел жить здесь, на краю утёса, над океаном, под звёздами, хотел дышать запахами травы и питаться плодами деревьев, смотреть в ночное небо и мечтать, мечтать, мечтать...

Мечтать хоть раз, один-единственный раз в своей бесконечной жизни увидеть Ночь. Ту Ночь, что случайно, на короткий миг, открылась ему сто сорок лет назад.

"Этого хватило" - с горечью подумал эльф.

За время, пролетевшее после чуда, сменился даже не век - сменилась целая эпоха. Мир неузнаваемо изменился: на небесах зажглись мириады новых звёзд, мириады других навеки погасли, страны рождались и умирали, смертные воевали ради жалких мгновений триумфа - за которым следовал холодный ужас старости, превращавший смерть в избавление... Мир жил, бурлил энергией. Но Аэт помнил лишь миг встречи с Ночью, её неповторимый аромат и почти физически ощутимую ауру мудрости, её звонкую тишину и бесконечную, сказочную красоту.

"Просто ночь", удивлялись смертные. "Тебя влечёт тьма", говорили мудрые. "Ты не вернёшься", шептала душа.

"Я должен был попытаться" - ответил им всем Аэт.

Тяжело вздохнув, эльф последний раз окинул взглядом утёс, бывший ему домом на протяжении десяти лет, и лёгким шагом двинулся прочь. Никаких вещей у него не было.

1

Сегодня заканчивалась очистка кессона вокруг шестой опоры. Я некоторое время наблюдал, как грязная жижа из хобота насоса растекается по берегу. Ниже по течению синие воды Лейаны меняли цвет на серо-бурый, воспалённый; измельчённая порода загрязнила почти милю этой живописной реки.

"Может, так будет лучше для всех..." - родилась мысль. - "Чем быстрее обитатели леса его покинут, тем меньше их погибнет потом, когда станут рубить деревья..."

-Бригадир! - над бортиком кессона показалась голова Станаха. - Мы достигли скального основания!

-Уже? - опомнившись, я прошёл по доскам настила и спрыгнул в кессон. Да, похоже на то. Сапсан!

-Слушаю!

-Отвес и мерную нить сюда.

-Сейчас! - шум крыльев. Я, тем временем, поднял лом и отбил кусочек скального дна реки.

-Гранит...

Станах встревожился.

-Всё хорошо?

-Глубина оказалась меньше расчётной.

Прилетел Сапсан. Вдвоём мы измерили высоту кессона и переглянулись.

-Подъём дна на семнадцать дюймов! - сын задумался. - Странно.

-Если это каверна, будет не странно, а скверно, - заметил я мрачно. Принеси бур. Попробуем измерить толщину скалы.

Проверка отняла почти два часа, но результаты дала положительные; повышение уровня было местным, донных пустот обнаружить не удалось. Все глядели на меня, ожидая решения.

-Хорошо, закладываем опору, - решился я наконец. Парни встретили долгожданную команду смехом и хлопаньем крыльев.

Я молча следил, как четвёрка Станаха выравнивает дно и кладёт первый слой каменных блоков. Сквозь непрочные стены кессона просачивалась вода, её приходилось непрерывно откачивать. А ведь эта бригада работала и ночью.

-Сапсан, Мерк, Норд - на смену! - я первым спрыгнул в кессон и взялся за кирку. Утомлённые грифоны одарили нас благодарными взглядами.

-Кайт, мы совсем не устали... - попытался возразить Станах. Он, как и все остальные сегодня, смотрел на мои кровоточащие плечи.

-На смену, - непреклонно ответил я. - Отдыхаете до вечера.