«Дочь леса»

Котенко Олег Николаевич

ДОЧЬ ЛЕСА

1

Громко шаркая ногами, Верт плелся по узкой улочке. Хотя она и была вымощена небольшими прямоугольными камнями, но весь вид портили огромные горы мусора, лежащие на обочинах. Город Верту не нравился. Встреча со старостой была назначена только на завтра и ночь придется провести в гостинице. Если таковая вообще найдется в этом городишке.

Верт выбрал более менее приличный кабак. Вернее, выглядел он так же "неприлично", как и остальные, но у этого, по крайней мере, были двери. Верт вошел. Кабак умещался в одной единственной комнате, насквозь прокуренной и провонявшейся гниющими остатками пищи. Однако в кабаке не было пьяных, хотя по лицам присутствующих нельзя было сказать, что они придерживаются здорового образа жизни.

Верт подошел к стойке.

- Чего у вас есть? Выпить? - обратился он к бармену.

Тот сунул Верту в руку засаленный листок бумаги, который, видимо, играл роль меню. Множество всевозможных спиртных напитков значилось на нем вроде "Желчи дракона", "Пота орка" и даже "Мочи единорога". Но там не было даже обычного пива. Верт выбрал нечто со странным названием "Гердотрог" и сел за столик у стены. Сзади была только стена и Верт мог окинуть взглядом сразу всю комнату. Верт приложился губами к кружке.

"Гердотрог" походил на забродившие помои, но был довольно крепким. Верт опустил голову, чтобы его взгляды не были поняты превратно. Но, видимо, он уже успел завладеть вниманием нескольких лиц, сидевших в другом углу комнаты. Верта нервировали взгляды, которые они бросали на него, что-то говоря друг другу. Один из них был одет в куртку из грубой коричневой кожи и такие же штаны. Остальные были одеты в грязную одежду шахтеров.

Верт залпом допил оставшийся в кружке "Гердотрог" и спешно вышел на улицу. Он хотел выйти первым, чтобы не попасть в засаду.

Было уже темно и на черном небе ярко сияла луна. Залежавшиеся кучи мусора слабо флуоресцировали в лунном свете. Тень Верта лежала перед ним на мощеной дороге. Казалось, что в городе нет нормальных широких улиц, а только грязные переулки. Верт слегка повернул голову налево.

Прямо у его пяток лежал конец длинной тени. Его преследователи не отличались особой осторожностью. Верт ускорил шаг и принялся шарить в карманах. Вот, мешочек с маленькими шариками. Верт достал один и бросил в рот. Мгновение головокружения. Готово. Верт резко остановился и обернулся. В нескольких шагах сзади громыхал тот самый верзила в коричневой куртке. Увидев Верта он в нерешительности остановился и так и остался стоять с открытым ртом.

- Что такое? - обратился к нему Верт. - Насморк замучил?

Лунный свет падал на его лицо, и верзила мог увидеть узкие вертикальные черточки зрачков и серую кожу, обтягивающую кости лица. Удивительно, какие изменения способен сделать в человеческом организме состав этих шариков. Верзила, кажется, уже оправился от испуга и, судя по виду, он обрел свою обычную тупую самоуверенность.

- Выкладывай кошелек, дорогуша, - прохрипел он.

- Дорогуша? Это не мое имя.

Верзила сжал кулаки и двинулся к Верту. До последнего момента Верт стоял, не трогаясь с места, но стоило верзиле замахнуться кулаков, как с его руки закапала кровь. Верт уже стоял сзади вытирая лезвие меча о полу куртки.

- Колдун, - прошептал верзила одеревеневшими губами и бросился наутек.

Вид двухметрового великана, со всех ног бегущего по улице с прижатыми к голове руками - это что-то.

Усмехаясь, Верт отправился дальше. Ключ от комнаты в гостинице был при нем, и Верт не хотел показываться на людях пока не закончится действие состава.

Деревянное здание гостиницы стояло прямо на площади в центре города. Верт поднял воротник куртки и вошел внутрь. Хозяин сидел за столом у входа. Его голова была опущена на стол. Видимо, он спал. Бросив взгляд на спящего, Верт направился к коридору, в котором находились двери комнат.

- После наступления темноты вход воспрещен, - донеслось сзади.

- У меня здесь комната, - ответил Верт, не поворачиваясь.

- Я говорю: "Вход воспрещен", - Верт услышал шуршание меча о ножны.

Он прикрыл глаза и повернулся к хозяину.

- А я говорю: "У меня здесь комната".

Хозяин сузил глаза и пригляделся к Верту.

- Сэр Верт, это вы?

- Конечно я. Кто же еще?

- Вам что плохо? Вы так бледны.

- Нет. Кто придет - меня нет.

Верт облегченно вздохнул.

2

Верт умостился в глубоком кресле и принялся осматривать комнату.

Нельзя сказать, что староста был настолько беден, чтобы обращаться к ясеру. Пол в комнате был устлан мягким толстым ковром из овечьей шерсти, вдоль стен стояли стеллажи из дорогих пород дерева, уставленные книгами и всякими безделушками вроде чучел тигровых ящериц, фиолетовых кораллов и птиц из черного дерева. Верт ощупал кожаную обивку кресла. Очень мягкая, цвета сандалового дерева. Верт с сожалением вспомнил узкие улочки города, заваленные кучами гниющих отбросов.

- Чего-то не похоже, чтобы у вас не хватало средств, - сказал он, глядя в сторону. Широкое холеное лицо старосты стало еще шире из-за растянувшейся улыбки.

- А на нужды города? - его голос был противно сладковатым.

- Да? - Верт поднял глаза на старосту.

- Да. Я ведь обязан заботиться о своих жителях. Но перейдем к делу. Вы, как ясер, должны знать свои обязанности перед работодателем.

- Свои обязанности я знаю: от захваченных сокровищ я получаю какую-то часть. Какую?

- Ну, - староста посмотрел куда-то вверх и погладил свой круглый подбородок. - Думаю, пятнадцатую.

- Пятнадцатую? Нет, я так не согласен. А если там окажется всего ничего маленький сундучок?

- Сомневаюсь. Вы что не знаете лейр?

- Знаю, но лучше перестраховаться.

Староста опять погладил свой подбородок.

- Но если там действительно будет... Что же останется мне, то есть, городу, если я отдам вам много?

- Городу не достанется ничего в любом случае, - сказал Верт про себя и уже в голос добавил, - хорошо, одна седьмая.

Рука старосты оторвалась от подбородка и потянулась к затылку.

- Хорошо, я приму ваши условия. Теперь выслушайте мои.

Верт насторожился.

- Какие такие ваши? Со стороны работодателя может быть одно условие:

своевременная оплата.

- Раньше так и было. Но ничто не стоит на месте. Вы пойдете не один.

- А с кем же?

- Он довольно опытный охотник, - староста махнул рукой слуге, стоящему у двери.

- Охотник? В смысле, охотник на животных?

- Добрый день, сэр! - громкий возглас от двери заставил Верта вздрогнуть.

- Входи, входи, Рос. Вот, знакомься. Сэр Верт, довольно известный ясер.

Верт обернулся и оглядел человека, стоящего у двери. На вид ему было не более двадцати пяти. Он был одет в льняную синюю рубашку, серые брюки и черную потертую кожаную куртку. Но самой выдающейся частью его одежды были сапоги. Они были ему явно велики и гулко громыхали при ходьбе. За спиной у него висел длинный лук и колчан полный стрел. Верту показался странным ярко-зеленый цвет его больших, но не выпученных глаз.

- Кто он такой? - спросил Верт тихо.

- Его дед был эльфом, - так же тихо ответил староста.

- Напарник? - спросил Верт нормальным голосом.

- Точно, - ответил Рос. - Можете не беспокоиться, опыт у меня есть.

- Опыт?

В его голосе звучали нотки заносчивости.

- Несколько оборотней, несколько упырей, - ответил староста.

- Вот как? - Верт усмехаясь поглядел на Роса. Может быть, для кого-то это и было опытом, но не для охотника за сокровищами. Что может быть легче, чем прикончить оборотня? Минимум знаний, минимум умений. - И сколько же ты добыл?

- Все, что вы видете здесь куплено на добытое мной золото, - ответил Рос с гордым видом. Верт краем глаза заметил, какой взгляд бросил на него староста.

- Хорошо. И когда же мы приступим к... к исполнению обязанностей? спросил Верт.

- Когда вам будет удобно, - ответил староста. - Но не слишком затягивайте с этим.

Верт вышел на улицу и глубоко вздохнул, проведя рукой по лбу.

Следом громыхал Рос. Верт бросил недовольный взгляд на его сапоги.

- Если ты собираешься идти в этом, - он указал на ноги Роса, - лучше скажи сразу. Я откажусь идти с тобой.

- Почему? Чем вам не нравятся мои сапоги?